Crusoe est une entreprise américaine d’infrastructures numériques qui place l’énergie au cœur de son modèle. Son raisonnement : l’essor de l’intelligence artificielle dépend autant de la disponibilité électrique que des performances des processeurs. Depuis ses débuts dans le calcul installé à proximité de ressources énergétiques sous-exploitées, elle a développé une offre associant centres de données et cloud équipé de GPU, destinée notamment aux entreprises qui entraînent ou déploient des modèles d’IA.
Du gaz brûlé au calcul pour l’IA
Fondée en 2018 par Chase Lochmiller et Cully Cavness, Crusoe démarre à Denver avec une approche atypique. Elle installe des unités de calcul près de sites pétroliers pour utiliser du gaz associé à l’extraction, qui serait autrement brûlé en torchère. Cette énergie alimente alors principalement des machines consacrées au minage de bitcoins. L’entreprise cherche ainsi à rapprocher les besoins informatiques d’une ressource difficile à transporter ou à commercialiser.
Ce premier métier lui apporte une expérience de l’exploitation conjointe d’équipements énergétiques et informatiques. Crusoe élargit ensuite son positionnement au cloud et aux infrastructures pour l’IA, dont les besoins diffèrent du minage : interconnexion rapide entre processeurs, stockage performant et continuité de service. Cette évolution transforme progressivement son offre et la nature de ses clients.
Des centres de données au cloud GPU
Crusoe intervient à plusieurs niveaux de la chaîne. L’entreprise développe et exploite des infrastructures physiques, tout en proposant, avec Crusoe Cloud, un accès à des capacités de calcul accéléré. Son offre s’appuie notamment sur des GPU Nvidia et vise les charges de travail exigeantes : entraînement de modèles, ajustement sur des données spécialisées et inférence. Elle s’adresse aux jeunes entreprises de l’IA comme aux organisations disposant déjà d’équipes techniques.
La société participe également au développement de grands campus de centres de données, notamment à Abilene, au Texas, sur un site de Lancium. Ces projets illustrent une autre dimension de son activité : construire des infrastructures pour accueillir des équipements informatiques à grande échelle. Son positionnement ne se limite donc pas à la location de serveurs. Il repose aussi sur la recherche de sites, l’accès à l’électricité et la capacité à mener des chantiers industriels complexes.
Et maintenant ?
Pour Crusoe, l’enjeu est de convertir cette maîtrise des infrastructures en une activité durable dans un marché du cloud dominé par de grands groupes. La disponibilité des GPU ne suffit pas : fiabilité, outils logiciels, sécurité et accompagnement des clients pèseront dans la fidélisation. Les investissements nécessaires rendent également déterminants le financement des projets et les engagements commerciaux de long terme.
Son discours environnemental doit, lui aussi, être apprécié projet par projet. Valoriser une énergie gaspillée, utiliser une électricité peu carbonée et limiter les émissions sur l’ensemble du cycle de vie sont des démarches distinctes. À mesure que Crusoe change d’échelle, la transparence sur son approvisionnement électrique et l’empreinte réelle de ses installations devient un critère important pour évaluer son modèle.