Nuro, Inc. est une entreprise américaine du secteur de la mobilité, installée à Mountain View, en Californie. Connue pour ses petits véhicules de livraison dépourvus de poste de conduite, elle développe une technologie permettant de circuler sans conducteur dans des conditions définies. Son évolution illustre un déplacement stratégique : après avoir conçu un service autour de véhicules spécialisés, Nuro cherche à diffuser sa technologie auprès de partenaires industriels. Son site est nuro.ai.
Des anciens de Google aux livraisons sans conducteur
Nuro a été fondée en 2016 par Jiajun Zhu et Dave Ferguson, deux anciens du programme de voiture autonome de Google, devenu Waymo. Leur choix initial consiste à transporter des marchandises plutôt que des personnes. Cette spécialisation permet de repenser le véhicule autour de compartiments de chargement, sans habitacle destiné à accueillir un conducteur ou des passagers.
L’entreprise développe plusieurs générations de véhicules et mène des expérimentations avec des partenaires tels que Kroger, Domino’s et FedEx. En 2020, son modèle R2 obtient une exemption fédérale américaine à certaines exigences de sécurité conçues pour les véhicules classiques, notamment concernant des équipements devenus inutiles sans conducteur. Cette étape réglementaire ne constitue toutefois pas une autorisation générale de circuler partout : les opérations restent soumises à des conditions et à des autorisations locales.
Une plateforme de conduite autonome à commercialiser
Le cœur technologique de l’entreprise est le Nuro Driver, un ensemble associant logiciels de conduite autonome et matériel informatique embarqué. Il combine perception de l’environnement, anticipation du comportement des autres usagers et planification des mouvements du véhicule. L’objectif est une autonomie de niveau 4 : le système assure la conduite sans intervention humaine dans un domaine opérationnel défini, et non sur toutes les routes ou dans toutes les circonstances.
En 2024, Nuro annonce l’ouverture de cette plateforme à des constructeurs automobiles et à des fournisseurs de services de mobilité. Ce modèle de licence élargit son marché au-delà de la livraison de proximité. Il vise également à réduire la dépendance à une activité nécessitant de fabriquer, déployer et exploiter directement une flotte spécialisée.
Cette orientation prend une dimension supplémentaire avec le partenariat annoncé en 2025 avec Uber et Lucid autour de robotaxis. Le projet associe la technologie de Nuro, des véhicules électriques Lucid et le réseau commercial d’Uber. Il marque une extension vers le transport de passagers, distincte du positionnement historique de l’entreprise.
Et maintenant ?
Pour Nuro, l’enjeu est de transformer une compétence technique en activité industrielle durable. La commercialisation auprès de tiers suppose de réussir l’intégration dans différents véhicules, de démontrer la sécurité du système et d’obtenir les autorisations nécessaires à chaque déploiement.
La viabilité du modèle dépendra aussi du coût des équipements, de la maintenance et de l’assistance à distance. Dans un marché où les calendriers de déploiement restent sensibles aux contraintes techniques et réglementaires, les prochaines étapes devront surtout montrer que la plateforme peut être exploitée de manière fiable et économiquement soutenable, au-delà des expérimentations.