Joby Aviation, Inc. est une entreprise américaine de mobilité qui développe un appareil électrique à décollage et atterrissage verticaux, couramment désigné par l’acronyme eVTOL. Implantée à Santa Cruz, en Californie, elle vise des liaisons courtes entre centres urbains, aéroports et pôles d’activité. Son projet consiste à réduire le temps de certains déplacements en utilisant l’espace aérien, avec un aéronef conçu pour transporter un pilote et quatre passagers. Son site officiel est jobyaviation.com.
Des recherches aéronautiques à une entreprise cotée
Fondée en 2009 par JoeBen Bevirt, Joby s’est construite autour de travaux sur la propulsion électrique, les commandes de vol et l’intégration de systèmes aéronautiques. L’entreprise a développé et testé plusieurs générations de prototypes avant de préparer l’industrialisation de son appareil. Toyota est devenu un investisseur et un partenaire industriel, apportant notamment son expérience des méthodes de production.
En 2020, Joby a annoncé l’acquisition d’Uber Elevate, l’activité consacrée à la mobilité aérienne du groupe de réservation de trajets. Cette opération a renforcé les liens entre les deux entreprises autour de futurs services de transport. Joby est entrée à la Bourse de New York en 2021, par fusion avec une société d’acquisition à vocation spécifique, afin de financer son développement.
Un avion électrique et un service de transport
L’appareil de Joby utilise six propulseurs orientables. Cette architecture permet de décoller verticalement, puis de basculer vers un vol porté par les ailes, plus adapté aux déplacements horizontaux. La propulsion électrique évite les émissions directes liées à la combustion pendant le vol. Le bilan environnemental complet dépend toutefois aussi de la production d’électricité, des batteries, de la fabrication et des conditions d’exploitation.
Joby ne se positionne pas uniquement comme constructeur : son modèle prévoit également l’exploitation de trajets commercialisés auprès des passagers. Il suppose donc de maîtriser la maintenance, la formation des pilotes, la recharge et l’organisation des rotations. En 2022, l’entreprise a obtenu un certificat américain de transporteur aérien Part 135. Cette autorisation d’exploitation est distincte de la certification de type nécessaire à son nouvel aéronef, qui relève d’un processus technique spécifique auprès de la Federal Aviation Administration.
Et maintenant ?
Le passage des vols d’essai à un réseau commercial repose sur plusieurs conditions : certification de l’appareil, montée en cadence industrielle et disponibilité de sites de décollage équipés. Joby a notamment annoncé en 2024 un accord pour préparer un service de taxis aériens à Dubaï. Ce projet illustre l’importance des partenariats locaux avec les autorités et les gestionnaires d’infrastructures.
La viabilité économique dépendra du prix des trajets, du taux d’utilisation des appareils et des coûts d’exploitation. L’acceptation par les riverains, le bruit réel des opérations et l’intégration dans un espace aérien déjà fréquenté seront également déterminants. Pour Joby, l’enjeu est de transformer une technologie aéronautique en un service régulier, sûr et suffisamment accessible pour trouver sa place dans les transports.