Joby Aviation, Inc. es una empresa estadounidense de movilidad que desarrolla una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje verticales, conocida habitualmente por el acrónimo eVTOL. Con sede en Santa Cruz, California, busca ofrecer conexiones cortas entre centros urbanos, aeropuertos y polos de actividad. Su proyecto consiste en reducir la duración de determinados desplazamientos utilizando el espacio aéreo, con una aeronave diseñada para transportar a un piloto y cuatro pasajeros. Su sitio web oficial es jobyaviation.com.
De la investigación aeronáutica a una empresa cotizada
Fundada en 2009 por JoeBen Bevirt, Joby se desarrolló a partir de trabajos sobre propulsión eléctrica, controles de vuelo e integración de sistemas aeronáuticos. La empresa desarrolló y probó varias generaciones de prototipos antes de preparar la industrialización de su aeronave. Toyota se convirtió en inversor y socio industrial, aportando, en particular, su experiencia en métodos de producción.
En 2020, Joby anunció la adquisición de Uber Elevate, la división dedicada a la movilidad aérea del grupo de reserva de viajes. Esta operación reforzó los vínculos entre las dos empresas en torno a futuros servicios de transporte. Joby salió a la Bolsa de Nueva York en 2021 mediante una fusión con una sociedad de adquisición con propósito especial, con el fin de financiar su desarrollo.
Una aeronave eléctrica y un servicio de transporte
La aeronave de Joby utiliza seis propulsores orientables. Esta configuración permite despegar verticalmente y, después, pasar a un vuelo sustentado por las alas, más adecuado para los desplazamientos horizontales. La propulsión eléctrica evita las emisiones directas derivadas de la combustión durante el vuelo. Sin embargo, el balance ambiental completo también depende de la generación de electricidad, las baterías, la fabricación y las condiciones de operación.
Joby no se posiciona únicamente como fabricante: su modelo también contempla la operación de trayectos comercializados entre los pasajeros. Por tanto, requiere dominar el mantenimiento, la formación de pilotos, la recarga y la organización de las rotaciones. En 2022, la empresa obtuvo un certificado estadounidense de transportista aéreo conforme a la Parte 135. Esta autorización de operación es distinta de la certificación de tipo necesaria para su nueva aeronave, que está sujeta a un proceso técnico específico ante la Administración Federal de Aviación.
¿Y ahora qué?
El paso de los vuelos de prueba a una red comercial depende de varias condiciones: la certificación de la aeronave, el aumento del ritmo de producción industrial y la disponibilidad de lugares de despegue equipados. En particular, Joby anunció en 2024 un acuerdo para preparar un servicio de taxis aéreos en Dubái. Este proyecto ilustra la importancia de las alianzas locales con las autoridades y los gestores de infraestructuras.
La viabilidad económica dependerá del precio de los trayectos, de la tasa de utilización de las aeronaves y de los costes de operación. La aceptación por parte de los residentes de las zonas próximas, el ruido real de las operaciones y la integración en un espacio aéreo ya concurrido también serán determinantes. Para Joby, el reto consiste en transformar una tecnología aeronáutica en un servicio regular, seguro y lo suficientemente asequible como para encontrar su lugar en el transporte.