Tower Semiconductor Ltd. est une fonderie de semiconducteurs dont le siège se trouve à Migdal HaEmek, en Israël. Elle produit des circuits pour des entreprises qui en assurent la conception, mais ne disposent pas nécessairement de leurs propres usines. Sa spécialité : les technologies analogiques et mixtes, qui permettent de traiter des signaux, de gérer l’énergie ou de relier les équipements électroniques au monde physique. Son site institutionnel est towersemi.com.
Une trajectoire construite par acquisitions et partenariats
Fondée en 1993 à partir de la reprise d’une usine de National Semiconductor en Israël, Tower a progressivement élargi son implantation industrielle. Le rapprochement avec l’américain Jazz Semiconductor en 2008 a renforcé ses compétences dans les procédés analogiques spécialisés et sa présence aux États-Unis. L’entreprise a ensuite longtemps utilisé la marque TowerJazz, avant d’adopter celle de Tower Semiconductor.
En 2014, un partenariat industriel avec Panasonic lui a également donné accès à des capacités de production au Japon. Cette expansion a construit un réseau réparti entre Israël, les États-Unis et le Japon. Elle illustre une stratégie associant exploitation d’usines, coopération avec des industriels et développement de procédés. Cotée au Nasdaq sous le symbole TSEM, Tower se distingue ainsi des concepteurs de puces sans usine comme des fabricants produisant principalement leurs propres composants.
Des procédés spécialisés pour des usages multiples
Le portefeuille de Tower couvre notamment les circuits radiofréquences, les technologies silicium-germanium, les capteurs d’image et les composants de gestion de l’alimentation. Ces procédés répondent à des besoins différents : transmettre des signaux à haute fréquence, convertir la lumière en données ou contrôler efficacement des tensions électriques. Ils trouvent des débouchés dans les infrastructures de communication, les équipements industriels, l’automobile, le médical et l’électronique grand public.
Dans ces marchés, la valeur d’une puce ne dépend pas uniquement de la finesse de gravure. Le bruit électrique, la tenue en tension, la sensibilité ou la fiabilité peuvent être déterminants. Tower accompagne donc ses clients avec des outils et des bibliothèques de conception adaptés à ses procédés. La qualification industrielle et la stabilité de fabrication jouent aussi un rôle important, particulièrement lorsque les composants doivent rester disponibles pendant de longues périodes.
Et maintenant ?
Le projet de rachat par Intel, annoncé en 2022, a été abandonné en 2023 faute d’avoir obtenu à temps les autorisations réglementaires nécessaires. Tower a conservé son indépendance, tout en poursuivant une logique de partenariats capacitaires. Des accords avec STMicroelectronics en Italie et avec Intel au Nouveau-Mexique ont notamment été annoncés pour accéder à des capacités sur plaques de silicium de 300 millimètres.
La suite dépendra de sa capacité à convertir ces collaborations en production rentable, tout en accompagnant l’évolution des besoins en connectivité, en imagerie et en électronique de puissance. Dans une industrie cyclique, Tower devra également ajuster ses investissements à la demande et composer avec les contraintes géopolitiques qui entourent désormais les chaînes d’approvisionnement des semiconducteurs.