Aeva Technologies, Inc. est une entreprise américaine de hardware spécialisée dans les systèmes de perception optique. Installée à Mountain View, en Californie, elle développe une technologie lidar à onde continue modulée en fréquence, dite FMCW. Contrairement aux lidars qui calculent principalement une distance à partir du temps de trajet d’une impulsion lumineuse, cette approche permet également de mesurer directement la vitesse radiale des points observés, c’est-à-dire leur mouvement vers le capteur ou à l’opposé de celui-ci.
Une entreprise née de l’ingénierie des capteurs
Aeva a été fondée en 2017 par Soroush Salehian et Mina Rezk, deux ingénieurs passés par Apple. Leur projet consiste à faire évoluer la perception des machines en rapprochant optique, électronique et traitement du signal. L’entreprise cherche notamment à intégrer les fonctions essentielles du lidar dans une architecture compacte, compatible avec une fabrication à plus grande échelle.
Son introduction en Bourse en 2021, réalisée par fusion avec une société d’acquisition cotée, lui a apporté des moyens pour poursuivre ses développements. Depuis, sa trajectoire repose sur le passage de démonstrateurs technologiques à des produits susceptibles d’être qualifiés et intégrés par des constructeurs automobiles ou des équipementiers industriels.
Du lidar automobile à la mesure industrielle
Le cœur de l’offre associe des capteurs, une architecture photonique intégrée et des logiciels de perception. L’expression « lidar 4D », utilisée par Aeva, désigne l’ajout d’une information de vitesse aux trois dimensions spatiales. Cette donnée peut aider un système automatisé à distinguer les objets immobiles des éléments en mouvement et à suivre leur évolution. La détection cohérente employée dans le FMCW vise également à limiter la sensibilité à certaines interférences lumineuses.
Présenté en 2024, le capteur Atlas illustre cette orientation vers l’automobile, avec une conception destinée à faciliter l’intégration dans les véhicules. Aeva a notamment annoncé en 2024 sa sélection par Daimler Truck pour fournir des lidars destinés à son programme de camions autonomes, auquel participe sa filiale Torc Robotics. Ces annonces relèvent de programmes industriels dont la concrétisation dépend de plusieurs étapes de développement et de validation.
L’entreprise explore aussi la mesure sans contact pour l’industrie. Son partenariat avec Nikon porte sur l’utilisation de sa technologie dans la métrologie et l’inspection. Ce débouché mobilise les mêmes compétences en optique et en traitement du signal, mais répond à des exigences différentes de celles de la conduite automatisée.
Et maintenant ?
Pour Aeva, l’enjeu est de transformer ses choix technologiques en déploiements commerciaux durables. Cela suppose de maîtriser les coûts, la fiabilité, la fabrication et les délais de qualification, tout en accompagnant les logiciels qui exploitent les mesures. Le calendrier des véhicules autonomes reste lui-même dépendant de contraintes techniques, réglementaires et économiques. La diversification vers les applications industrielles pourrait élargir les débouchés, sans supprimer ces exigences d’exécution. L’entreprise devra donc démontrer autant sa capacité à produire et à livrer que les performances de ses capteurs.