Aeva Technologies, Inc. es una empresa estadounidense de hardware especializada en sistemas de percepción óptica. Con sede en Mountain View, California, desarrolla una tecnología lidar de onda continua modulada en frecuencia, conocida como FMCW. A diferencia de los lidars que calculan principalmente una distancia a partir del tiempo de recorrido de un pulso luminoso, este enfoque también permite medir directamente la velocidad radial de los puntos observados, es decir, su movimiento hacia el sensor o en sentido contrario.
Una empresa nacida de la ingeniería de sensores
Aeva fue fundada en 2017 por Soroush Salehian y Mina Rezk, dos ingenieros que habían trabajado en Apple. Su proyecto consiste en hacer evolucionar la percepción de las máquinas combinando óptica, electrónica y procesamiento de señales. La empresa busca, en particular, integrar las funciones esenciales del lidar en una arquitectura compacta, compatible con una fabricación a mayor escala.
Su salida a bolsa en 2021, realizada mediante una fusión con una sociedad de adquisición cotizada, le proporcionó recursos para continuar sus desarrollos. Desde entonces, su trayectoria se basa en pasar de demostradores tecnológicos a productos que puedan ser homologados e integrados por fabricantes de automóviles o proveedores de equipos industriales.
Del lidar para automoción a la medición industrial
El núcleo de la oferta combina sensores, una arquitectura fotónica integrada y software de percepción. La expresión «lidar 4D», utilizada por Aeva, hace referencia a la incorporación de información de velocidad a las tres dimensiones espaciales. Este dato puede ayudar a un sistema automatizado a distinguir los objetos inmóviles de los elementos en movimiento y a seguir su evolución. La detección coherente empleada en FMCW también busca limitar la sensibilidad a determinadas interferencias luminosas.
Presentado en 2024, el sensor Atlas ilustra esta orientación hacia la automoción, con un diseño destinado a facilitar su integración en los vehículos. En particular, Aeva anunció en 2024 que Daimler Truck la había seleccionado para suministrar lidars destinados a su programa de camiones autónomos, en el que participa su filial Torc Robotics. Estos anuncios se enmarcan en programas industriales cuya materialización depende de varias etapas de desarrollo y validación.
La empresa también explora la medición sin contacto para la industria. Su alianza con Nikon se centra en el uso de su tecnología en metrología e inspección. Este mercado aprovecha los mismos conocimientos en óptica y procesamiento de señales, pero responde a exigencias diferentes de las de la conducción automatizada.
¿Y ahora?
Para Aeva, el reto es transformar sus decisiones tecnológicas en despliegues comerciales duraderos. Esto supone controlar los costes, la fiabilidad, la fabricación y los plazos de homologación, al tiempo que se da soporte al software que utiliza las mediciones. El calendario de los vehículos autónomos sigue dependiendo, a su vez, de limitaciones técnicas, normativas y económicas. La diversificación hacia las aplicaciones industriales podría ampliar las oportunidades de mercado, sin eliminar estas exigencias de ejecución. Por tanto, la empresa deberá demostrar tanto su capacidad para producir y entregar como el rendimiento de sus sensores.