ABB Ltd est un groupe technologique dont le siège se trouve à Zurich, en Suisse. Présent dans la robotique industrielle, il intervient également dans l’électrification, les moteurs et entraînements électriques ainsi que l’automatisation des procédés. Ses équipements et logiciels s’adressent notamment aux usines, aux infrastructures et aux bâtiments. Dans la robotique, son offre associe des machines, leurs systèmes de commande, des outils de programmation et des services d’intégration et de maintenance. Son site institutionnel est abb.com.
Une histoire européenne de l’électrotechnique
ABB naît en 1988 de la fusion du suédois ASEA et du suisse Brown, Boveri & Cie. Les deux entreprises apportent une expérience ancienne dans les équipements électriques et les systèmes industriels. La filiation robotique du groupe remonte notamment à ASEA, qui présente en 1974 l’IRB 6, un robot industriel entièrement électrique commandé par microprocesseur.
Au fil de son développement, ABB élargit son portefeuille au-delà des robots fixes. L’acquisition de B&R, en 2017, renforce ses compétences dans l’automatisation des machines. Celle d’ASTI Mobile Robotics, en 2021, lui apporte des solutions de robotique mobile destinées au transport de marchandises à l’intérieur des sites industriels et logistiques.
Des robots aux logiciels de production
L’offre robotique d’ABB couvre la manipulation de pièces, le soudage, la peinture, l’assemblage, le conditionnement et la palettisation. L’automobile constitue un débouché historique, aux côtés de l’électronique, de la métallurgie, de l’agroalimentaire et de la logistique. Les besoins diffèrent selon les applications : précision du geste, charge transportée, cadence ou adaptation à des environnements contraints.
Le portefeuille comprend des bras industriels et des robots collaboratifs, notamment les familles YuMi et GoFa. Ces derniers sont conçus pour faciliter certaines formes de travail à proximité des opérateurs. Leur installation exige toutefois une analyse des risques adaptée à chaque application : la sécurité dépend aussi de l’outil, de la pièce manipulée et de l’organisation du poste.
La dimension logicielle occupe une place importante. Avec RobotStudio, les utilisateurs peuvent programmer et simuler des installations dans un environnement virtuel avant leur déploiement physique. Cette approche vise à préparer les trajectoires, vérifier l’implantation d’une cellule et limiter les interruptions de production. Les services de maintenance, de formation et d’assistance accompagnent ensuite l’exploitation des équipements.
Et maintenant ?
Les perspectives de la robotique d’ABB se situent au croisement de la flexibilité industrielle, de la simplification de la programmation et de l’intégration de la vision et de l’intelligence artificielle. L’enjeu consiste notamment à automatiser des séries plus courtes et des tâches moins répétitives, sans alourdir excessivement l’intégration. Pour les clients, l’évaluation reste concrète : coût total de possession, disponibilité des équipements, sécurité et compatibilité avec les installations existantes. La capacité à rendre ces technologies accessibles à des entreprises disposant de peu de spécialistes sera un autre facteur de diffusion.