Zama est une entreprise de cryptographie fondée en France, spécialisée dans le chiffrement entièrement homomorphe, généralement désigné par l’acronyme anglais FHE. Cette technologie permet d’effectuer des calculs sur des données qui restent chiffrées pendant leur traitement. Le résultat est lui-même chiffré et peut être déchiffré par le détenteur de la clé appropriée. L’objectif est de réduire la nécessité de confier des informations lisibles à l’opérateur d’un service informatique, qu’il s’agisse d’une infrastructure distante ou d’une application décentralisée.
Une entreprise issue de la recherche cryptographique
Zama a été créée en 2020 par Rand Hindi et Pascal Paillier. Le premier est un entrepreneur spécialisé dans l’intelligence artificielle ; le second est un chercheur en cryptographie, connu notamment pour ses travaux sur le chiffrement homomorphe. Leur projet consiste à rendre cette famille de techniques utilisable au-delà des laboratoires, en fournissant aux développeurs des composants logiciels et des interfaces adaptés à la construction d’applications.
L’entreprise s’inscrit ainsi dans le passage d’une avancée mathématique à une infrastructure logicielle. Le défi ne consiste pas seulement à garantir les propriétés cryptographiques des opérations : il faut aussi améliorer les performances, faciliter l’intégration et permettre aux équipes techniques de travailler sans maîtriser tous les détails des protocoles sous-jacents.
Des briques logicielles pour calculer sans dévoiler
Zama développe notamment TFHE-rs, une bibliothèque écrite en Rust pour réaliser des opérations sur des données chiffrées, ainsi que Concrete, un ensemble d’outils destiné à faciliter la compilation de programmes vers des calculs homomorphes. Ces projets donnent aux développeurs des moyens d’expérimenter puis de construire des traitements préservant la confidentialité des données. Leurs usages potentiels concernent notamment l’analyse de données sensibles et l’exécution de modèles d’apprentissage automatique.
La blockchain constitue un autre axe important de son activité. Avec fhEVM, Zama propose des composants permettant d’introduire des données et des calculs chiffrés dans des contrats intelligents compatibles avec l’écosystème Ethereum. L’enjeu est de rendre possibles des applications dont certaines informations restent confidentielles, alors que les blockchains publiques exposent habituellement leurs données. Des transferts confidentiels ou des mécanismes d’enchères figurent parmi les usages envisagés.
Cette confidentialité ne dispense toutefois pas de définir précisément les droits d’accès, les conditions de déchiffrement et la gestion des clés. Le chiffrement homomorphe protège le calcul, mais ne résout pas à lui seul toutes les questions de sécurité d’une application.
Et maintenant ?
Pour Zama, l’enjeu est désormais de transformer l’intérêt pour ces technologies en déploiements durables. Leur adoption dépend notamment du coût des calculs, de la latence, de la simplicité des outils et de leur intégration aux infrastructures existantes. Le surcoût du traitement chiffré reste un paramètre déterminant dans le choix des applications.
La demande de confidentialité pourrait soutenir cette trajectoire, dans les services numériques comme dans les applications financières décentralisées. Zama devra surtout démontrer, avec son écosystème, dans quels contextes le FHE apporte une protection utile à un coût acceptable. Sa place se jouera autant sur cette capacité d’industrialisation que sur les avancées cryptographiques elles-mêmes.