Unseenlabs est une entreprise française du spatial spécialisée dans la détection d’émissions radiofréquences depuis l’orbite. Implantée à Rennes, elle exploite ses propres satellites pour fournir des renseignements sur l’activité maritime. Son approche ne repose pas sur la photographie des navires, mais sur l’écoute passive de signaux émis par leurs équipements électroniques. Elle apporte ainsi une source d’information complémentaire aux images satellitaires, aux radars et aux données de positionnement transmises par les bateaux.
Une entreprise née en Bretagne
Fondée en 2015 par les frères Clément et Jonathan Galic, Unseenlabs s’est construite autour d’une technologie de détection et de géolocalisation des radiofréquences. Son premier satellite, BRO-1, a été lancé en 2019, ouvrant la voie à un service commercial de surveillance maritime depuis l’espace. L’entreprise a ensuite progressivement étoffé sa constellation afin d’augmenter ses capacités de collecte et la fréquence des observations.
Son modèle associe la maîtrise d’une charge utile spécialisée, l’exploitation des satellites et le traitement des données recueillies. En 2024, Unseenlabs a annoncé une levée de fonds de 85 millions d’euros pour accompagner son développement. Ce financement illustre les besoins en capitaux d’une activité qui combine infrastructures orbitales, recherche technologique et commercialisation de services de renseignement.
Détecter les navires au-delà de leurs déclarations
Le système d’identification automatique, ou AIS, permet aux navires équipés de communiquer notamment leur identité et leur position. Mais ces transmissions peuvent être interrompues ou falsifiées. Unseenlabs cherche à réduire cet angle mort en détectant d’autres émissions radiofréquences provenant des équipements embarqués. Cette méthode ne dépend ni de la lumière du jour ni d’un ciel dégagé, contrairement à l’imagerie optique.
Les observations permettent de localiser des émetteurs et de contribuer au suivi de l’activité en mer. Leur rapprochement avec d’autres sources aide à identifier des comportements suspects ou des incohérences entre une présence détectée et une position déclarée. Il ne s’agit toutefois pas de rendre chaque navire visible en permanence : la collecte dépend notamment des émissions effectivement produites et des passages des satellites.
Ces informations peuvent servir aux autorités publiques comme aux acteurs privés du maritime. Les usages comprennent la surveillance des pêches, la lutte contre les trafics, la protection des zones marines et le suivi des activités autour d’infrastructures sensibles. La donnée radiofréquence constitue alors un indice à contextualiser, plutôt qu’une preuve autonome de la nature d’une activité.
Et maintenant ?
Pour Unseenlabs, la prochaine étape consiste à densifier la couverture, raccourcir les délais de livraison et faciliter l’intégration de ses données dans les outils opérationnels des clients. L’entreprise devra conjuguer déploiement orbital et fiabilité du service, dans un marché où se croisent enjeux commerciaux, sécurité et souveraineté. Sa trajectoire dépendra autant de la performance des capteurs que de sa capacité à transformer leurs observations en informations directement exploitables. Site : unseenlabs.space.