NAVER est un groupe sud-coréen de services numériques dont le moteur de recherche constitue le socle historique. Installée à Seongnam, au sud de Séoul, l’entreprise a construit un ensemble de plateformes qui accompagnent les usages quotidiens : s’informer, acheter, payer, publier ou se divertir. Son modèle économique repose notamment sur la publicité, les services liés au commerce et la monétisation des contenus, auxquels s’ajoute une offre technologique destinée aux entreprises et aux administrations.
Un portail devenu groupe technologique
NAVER naît en 1999, à l’initiative d’une équipe issue de Samsung et emmenée par Lee Hae-jin. À une époque où les ressources en coréen restent limitées sur Internet, le portail développe une approche adaptée aux usages locaux. Il combine recherche, actualités et contenus communautaires, notamment avec Knowledge iN, son service de questions-réponses lancé en 2002. Les contributions des internautes enrichissent ainsi les informations accessibles depuis le moteur.
Le rapprochement avec l’entreprise de jeux Hangame, en 2000, donne naissance à l’ensemble qui prend le nom de NHN. La séparation des activités de jeux en 2013 marque le retour à la dénomination NAVER. Le groupe participe aussi au développement de la messagerie LINE, lancée au Japon en 2011, et fait progressivement des contenus numériques un levier d’expansion internationale.
Recherche, commerce, contenus et intelligence artificielle
Le portail NAVER articule moteur de recherche, blogs, communautés et services de proximité. Cette diversité nourrit son activité publicitaire et permet aux commerçants de rencontrer leur clientèle au sein d’un même environnement. Avec Smart Store, le groupe fournit des outils de création et de gestion de boutiques en ligne. Les services de paiement et financiers associés à NAVER Pay sont portés par NAVER Financial.
Dans les contenus, les bandes dessinées numériques occupent une place structurante. L’écosystème WEBTOON relie auteurs et lecteurs, avec des revenus issus notamment des épisodes payants, de la publicité et des adaptations audiovisuelles. L’introduction au Nasdaq de WEBTOON Entertainment, en 2024, a constitué une étape dans l’internationalisation de cette activité.
NAVER Cloud commercialise des capacités d’hébergement, des outils logiciels et des services d’intelligence artificielle. Présenté en 2023, HyperCLOVA X illustre les investissements du groupe dans les grands modèles de langage, avec une attention particulière au coréen. NAVER développe également la traduction automatique avec Papago. Ses travaux en robotique, cartographie et navigation autonome, menés notamment par NAVER LABS, complètent ce portefeuille technologique.
Et maintenant ?
Pour NAVER, l’enjeu est de transformer ses investissements dans l’IA en services utiles et rémunérateurs, sans fragiliser l’économie de son moteur de recherche. L’intégration d’assistants aux parcours d’achat et aux outils professionnels ouvre des perspectives, mais impose de maîtriser les coûts de calcul et la fiabilité des réponses. À l’international, le groupe peut s’appuyer sur ses contenus et ses offres cloud pour diversifier ses débouchés. Sa capacité à répondre aux exigences locales de langue, de protection des données et de souveraineté numérique sera déterminante face aux plateformes américaines et chinoises.