u-blox Holding AG desarrolla tecnologías que permiten a las máquinas saber dónde se encuentran. Esta empresa suiza del sector de los semiconductores está especializada en el posicionamiento por satélite, con componentes y módulos destinados a integrarse en los productos de otros fabricantes. Por ello, su papel suele ser invisible para el usuario final: sus soluciones se incorporan a sistemas embebidos, instrumentos profesionales o dispositivos de seguimiento, en lugar de a aparatos comercializados bajo su propia marca.
De la investigación en Zúrich a los mercados internacionales
Fundada en 1997 por investigadores procedentes de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, u-blox se desarrolló en torno al procesamiento de señales de navegación por satélite. Su sede se encuentra en Thalwil, en el cantón de Zúrich. La empresa salió a bolsa en Suiza en 2007, un hito en su desarrollo internacional.
A lo largo de su historia, ha ampliado su cartera más allá del posicionamiento, en particular hacia las comunicaciones celulares y los enlaces inalámbricos de corto alcance. Esta trayectoria la ha situado en la intersección de dos necesidades de los dispositivos conectados: conocer su ubicación y transmitir datos. No obstante, el posicionamiento sigue siendo un elemento central de su identidad tecnológica, desde los receptores miniaturizados hasta las aplicaciones que exigen una elevada precisión.
Componentes y servicios para aprovechar las señales GNSS
Las soluciones de posicionamiento de u-blox utilizan los sistemas globales de navegación por satélite, agrupados bajo las siglas GNSS. Según el producto, aprovechan varias constelaciones, como GPS, Galileo, BeiDou o GLONASS. Combinar las señales y las bandas de frecuencia contribuye a mejorar la disponibilidad y la precisión de la localización, especialmente cuando el entorno perturba la recepción.
La oferta incluye circuitos integrados y módulos que reúnen varias funciones en un conjunto listo para integrar. Este enfoque reduce parte del trabajo de diseño de los clientes. Algunos productos también combinan las mediciones satelitales con información procedente de sensores inerciales, para mantener una estimación del movimiento cuando las señales de los satélites resultan menos accesibles.
A este hardware se suman servicios. AssistNow facilita, en particular, la adquisición de señales, mientras que PointPerfect proporciona datos de corrección para el posicionamiento de alta precisión. Las aplicaciones abarcan la navegación en vehículos, la robótica, la agricultura de precisión y el seguimiento de activos. La sincronización temporal constituye otro campo de aplicación: las señales satelitales proporcionan una referencia útil para determinadas infraestructuras de comunicación e instalaciones industriales.
¿Y ahora qué?
Para u-blox, las perspectivas dependen especialmente del avance de las máquinas autónomas y de los usos que requieren una localización fiable. El reto ya no se limita a mejorar la precisión: también es necesario controlar el consumo eléctrico, simplificar la integración y aumentar la resistencia a las interferencias intencionadas o a la falsificación de señales. En un mercado competitivo, la articulación entre componentes, software y servicios de corrección constituye un eje concreto de diferenciación, sujeto a las exigencias de costes y a los ciclos de homologación de los clientes industriales.