Teradyne, Inc. suministra los equipos que permiten verificar el funcionamiento de los chips electrónicos antes de su integración en productos terminados. Con sede en North Reading, Massachusetts, esta empresa estadounidense ocupa un lugar discreto pero fundamental en la cadena de los semiconductores. Entre sus clientes figuran fabricantes de componentes, diseñadores de chips y proveedores especializados en ensamblaje y pruebas. Su sitio web corporativo es teradyne.com.
Una historia construida en torno a las pruebas electrónicas
Teradyne fue fundada en 1960 en Boston por Alex d’Arbeloff y Nick DeWolf. La empresa desarrolló soluciones de pruebas automatizadas en una época en la que la proliferación de componentes electrónicos hacía que su comprobación manual resultara difícilmente compatible con los volúmenes industriales. Esta especialización acompañó después la difusión de los circuitos integrados y, más adelante, el auge de la informática, las telecomunicaciones y la electrónica integrada.
A lo largo de su desarrollo, el grupo amplió su ámbito de actividad mediante crecimiento orgánico y adquisiciones. La compra de LitePoint en 2011 reforzó sus actividades en las pruebas de comunicaciones inalámbricas. Con Universal Robots, adquirida en 2015, y después Mobile Industrial Robots, o MiR, en 2018, Teradyne añadió una división de robótica a su cartera. El grupo cotiza en el Nasdaq con el símbolo TER.
Comprobar los componentes, automatizar las operaciones
La actividad principal de Teradyne se basa en los equipos de pruebas automáticas, a menudo denominados con las siglas ATE. Estos someten los componentes a señales y mediciones eléctricas para identificar defectos y verificar su conformidad con las especificaciones. Estas comprobaciones se realizan en distintas etapas de la fabricación, especialmente en las obleas de silicio y después del encapsulado. Las plataformas del grupo atienden a varias familias de componentes: circuitos lógicos, sistemas en un chip, memorias o componentes analógicos y de potencia.
El reto para los fabricantes es doble: garantizar la calidad de los productos entregados y contener el coste de las pruebas. Teradyne también suministra soluciones destinadas a los sistemas electrónicos, mientras que LitePoint se centra en las tecnologías de radio, especialmente el Wi-Fi y las comunicaciones celulares. En robótica, Universal Robots desarrolla brazos colaborativos diseñados para automatizar tareas de producción. MiR ofrece robots móviles autónomos destinados al transporte interno de mercancías en fábricas y almacenes.
¿Y ahora?
La creciente complejidad de los chips, impulsada especialmente por la inteligencia artificial, eleva las exigencias de medición, fiabilidad y gestión térmica. Para Teradyne, el reto consiste en adaptar sus plataformas sin prolongar excesivamente los tiempos de comprobación. No obstante, las inversiones de sus clientes siguen siendo sensibles a los ciclos de los semiconductores y a las restricciones comerciales internacionales.
La robótica ofrece otra vía de desarrollo, vinculada a las necesidades de flexibilidad de las instalaciones industriales. Su avance dependerá de la facilidad de integración de los equipos, de su uso efectivo y del retorno de la inversión obtenido por los clientes. Teradyne combina así dos actividades distintas, unidas por una misma lógica: automatizar operaciones industriales que exigen precisión y repetibilidad.