Oxford Nanopore Technologies plc es una empresa británica de biotecnología especializada en la secuenciación del ADN y del ARN. Con sede en Oxford, desarrolla y comercializa instrumentos, consumibles y software basados en un mismo enfoque: medir las variaciones de una corriente eléctrica cuando una molécula atraviesa un poro de tamaño nanométrico. Su sitio web, nanoporetech.com, presenta sus plataformas y sus aplicaciones científicas.
Una tecnología surgida de la investigación en Oxford
Fundada en 2005, la empresa se apoya, en particular, en los trabajos de Hagan Bayley en la Universidad de Oxford. Su proyecto consiste en transformar los nanoporos en herramientas de lectura de moléculas biológicas, con una arquitectura distinta de la de los métodos de secuenciación basados en la síntesis del ADN y la detección óptica.
En 2014 se alcanzó un hito importante con el acceso de los primeros usuarios al MinION, un secuenciador lo suficientemente compacto como para transportarlo fuera de un laboratorio centralizado. Posteriormente, Oxford Nanopore amplió su gama para responder a necesidades de mayor capacidad de procesamiento y automatización. Su salida a la Bolsa de Londres, en 2021, marcó una nueva fase de su desarrollo industrial y comercial.
Leer los genomas, del campo al laboratorio
La tecnología de Oxford Nanopore permite secuenciar fragmentos largos de ADN y generar datos a medida que avanza el análisis. Esta lectura en tiempo real puede ayudar a los usuarios a ajustar sus experimentos sin esperar a que termine un ciclo completo. También permite el análisis directo del ARN y la detección de determinadas modificaciones químicas de las bases, útiles especialmente para el estudio de la regulación génica.
La cartera incluye el MinION, el GridION y los sistemas PromethION. Estas plataformas abarcan usos que van desde experimentos específicos hasta proyectos que requieren mayor capacidad. La oferta combina dispositivos, celdas de secuenciación, kits de preparación de muestras y herramientas de software que convierten la señal eléctrica en secuencias utilizables.
Las aplicaciones incluyen la investigación básica, el estudio de las variaciones estructurales de los genomas, la microbiología, la vigilancia de agentes patógenos y la mejora vegetal. La portabilidad de algunos equipos facilita el trabajo de campo, sin eliminar las limitaciones de la preparación de muestras, el control de calidad y el análisis bioinformático. El rendimiento obtenido también depende de los protocolos, los consumibles y las versiones de software utilizados.
¿Y ahora qué?
Para Oxford Nanopore, el reto consiste en convertir las posibilidades de su tecnología en usos habituales y reproducibles. Esto pasa por mejorar la precisión, simplificar los flujos de trabajo e integrarse en las infraestructuras de los laboratorios. El desarrollo de aplicaciones clínicas exige, además, validaciones adecuadas y el cumplimiento de los marcos regulatorios propios de cada mercado.
Frente a otras plataformas de secuenciación, la empresa apuesta por las lecturas largas, el análisis de moléculas nativas y la disponibilidad progresiva de los resultados. Su trayectoria dependerá de su capacidad para demostrar el valor práctico y económico de estas características, al tiempo que brinda apoyo a usuarios con necesidades muy diversas.