Microchip Technology Incorporated est un fabricant américain de semiconducteurs dont le siège se trouve à Chandler, en Arizona. Ses composants assurent des fonctions de calcul, de commande, de communication et de gestion de l’énergie au sein d’équipements électroniques. Moins visible du grand public que les fournisseurs de processeurs pour ordinateurs ou smartphones, l’entreprise occupe une place importante dans l’électronique embarquée, où la fiabilité, la consommation électrique et la disponibilité des produits comptent autant que les performances.
Une histoire construite autour du contrôle embarqué
Créé en 1989 à partir de l’activité semiconducteurs de General Instrument, Microchip s’est développé autour des microcontrôleurs, notamment de la famille PIC. Coté au Nasdaq sous le symbole MCHP, le groupe a progressivement élargi son catalogue par la croissance interne et les acquisitions. Le rachat d’Atmel en 2016 lui a notamment apporté les microcontrôleurs AVR et renforcé son offre fondée sur l’architecture Arm. Celui de Microsemi, en 2018, a étendu sa présence dans les circuits programmables, les composants de puissance et les applications exigeantes de l’aéronautique, de la défense et des infrastructures de communication.
Des puces, mais aussi un environnement de développement
Le portefeuille comprend des microcontrôleurs 8, 16 et 32 bits, des microprocesseurs et des contrôleurs de signal numérique dsPIC. Ces composants pilotent aussi bien des moteurs industriels que des interfaces utilisateur ou des équipements connectés. Microchip commercialise également des circuits analogiques, des mémoires, des solutions de gestion de l’alimentation et des composants de communication, notamment pour les réseaux Ethernet et les liaisons automobiles.
Avec ses FPGA, dont la gamme PolarFire, l’entreprise répond à des besoins de traitement matériel configurable. Elle propose aussi des composants de sécurité et des références adaptées à des environnements contraignants. Cette diversité permet aux concepteurs de réunir plusieurs fonctions d’un système auprès d’un même fournisseur, sans que chaque produit relève nécessairement du même procédé de fabrication.
L’offre s’appuie sur des logiciels, des bibliothèques, des cartes d’évaluation et des outils de programmation et de débogage. L’environnement MPLAB accompagne notamment le développement sur plusieurs familles du groupe. Pour les clients industriels, cet écosystème contribue à réduire le travail d’intégration et à maintenir des équipements sur des cycles de vie longs. Le site microchip.com centralise documentation technique, ressources de conception et informations produits.
Et maintenant ?
Microchip doit composer avec les cycles de stocks et d’investissement propres aux semiconducteurs, tout en accompagnant l’électrification, l’automatisation et la multiplication des objets connectés. Le développement de traitements d’intelligence artificielle directement dans les équipements ouvre également des débouchés, sous de fortes contraintes d’énergie et de coût. Sa capacité à articuler calcul embarqué, sécurité, connectivité et outils logiciels sera déterminante. L’enjeu consiste moins à poursuivre systématiquement la gravure la plus fine qu’à proposer des plateformes fiables, disponibles dans la durée et adaptées aux contraintes concrètes des concepteurs.