Pero ante las últimas cifras de uso móvil en el mundo y la feroz competencia que libran las aplicaciones móviles en las principales tiendas de aplicaciones, me parece necesario replantear a fondo la adecuación de las aplicaciones móviles nativas al público africano y explorar algunas nuevas oportunidades.
Las cifras, impensables hace una década pero hoy anunciadas sobre la penetración del móvil en el Continente, han hecho comprender rápidamente a los emprendedores y a las empresas establecidas que una gran parte del negocio se jugaría a partir de ahora allí: donde se encuentra el cliente, en su móvil. Esta concepción ampliamente difundida hoy en día se ve además reforzada por las políticas implementadas por las grandes empresas (Google con Android One) y las autoridades nacionales para impulsar la tasa de equipamiento en smartphones de las poblaciones. Ya no es un secreto para nadie que más de 150 millones de usuarios individuales de Facebook se encuentran en África y más de 80% de estos usuarios se conectan a la primera red social del planeta a través de su smartphone, con una progresión de +20% en el número de suscriptores provenientes de África de 2016 a 2017.
Las redes sociales, con Facebook a la cabeza, constituyen de hecho el primer uso que hacen los internautas africanos de su smartphone, seguidas por las aplicaciones de mensajería, los juegos y luego el resto. En el continente africano, donde Android es de manera abrumadora el primer sistema operativo móvil, la mayoría de estas aplicaciones vienen preinstaladas en los smartphones y Facebook, a través del programa Free Basics o Internet.org, pone a disposición, de manera gratuita, una conexión a internet básica para acceder a las aplicaciones móviles de su ecosistema y a las de sus socios.
Este estado de cosas tiene un corolario: La mayoría de los usuarios de smartphones saben poco sobre las tiendas de aplicaciones en un momento en que la mayoría de las aplicaciones de negocio publicadas por los actores locales se ahogan en medio de los 2,2 millones de aplicaciones móviles nativas publicadas en el Playstore de Google. La batalla es feroz en la parte baja de la tabla, mientras que las aplicaciones de los GAFA canibalizan económicamente este nuevo mercado cada vez más competitivo.
A la luz de estas realidades, es idóneo preguntarse si el modelo de las aplicaciones móviles nativas es todavía el más adecuado para los desarrolladores locales, a quienes se les han vendido ampliamente como la panacea para obtener su parte de los ingresos generados por la economía de la red. Responder negativamente a esta interrogante parece, desde mi punto de vista, cada vez más evidente en muchos aspectos. En efecto, a las preocupaciones de adopción dependientes de la alfabetización de los usuarios (más de la mitad de las poblaciones al sur del Sahara son todavía analfabetas) y de su baja cultura digital, se suma el costo aún exorbitante de los datos, un freno no despreciable para la descarga de aplicaciones desde las tiendas y el de los usos.
Jimmy KUMAKO, CEO de CoinAfrique, señala de manera muy lúcida esta implacable constatación: “Los clientes no sienten la necesidad de desperdiciar datos para descargar aplicaciones que solo usan de vez en cuando, y en países como BENIN, las aplicaciones móviles todavía se comparten a menudo vía Bluetooth”.
En el plano de los usos, Recode constata que la descarga de aplicaciones en Estados Unidos desde las tiendas (Google Play Store y Apple Store) cae aproximadamente un 20% año tras año, mientras que fuera de EE. UU., el top 15 de las aplicaciones móviles había progresado menos del 3% en número de descargas en el mes de junio de 2016.
Comscore, empresa estadounidense de análisis publicitario e investigación de marketing, va más allá: según insights publicados en junio de 2016, más del 60% de los poseedores de smartphones no descargan ninguna aplicación nueva en un periodo medio de 3 meses y cada vez más estudios muestran que la curva de retención del usuario en una aplicación móvil nunca ha sido tan baja.
¿Qué son entonces las Progressive Web Applications?
Vuelta a los fundamentos: las aplicaciones móviles nativas aparecieron como la solución para el acceso al contenido en el móvil porque permitían llenar los vacíos relacionados con la experiencia de usuario de las aplicaciones web en el móvil. Pero no hace falta decir que vinieron con su parte de deficiencias que ya no citaremos aquí.
Las Progressive Web Applications tienden a llenar estos vacíos. Aportan, mediante nuevas API Web, y apoyándose en los estándares de la Web y un navegador común, un conjunto de funcionalidades que estaban presentes hasta ahora solo en las aplicaciones móviles nativas.
Estas funcionalidades incluyen:
- tiempos de carga extremadamente bajos,
- la posibilidad de utilizar las aplicaciones en modo desconectado (sin conexión a Internet),
- las notificaciones Push,
- la instalación en la pantalla de inicio.
Una Progressive Web App utiliza las posibilidades de la web moderna para ofrecer una experiencia de usuario similar a una aplicación nativa.
Con las PWA, la Web móvil se pone a la par con las aplicaciones instalables desde una tienda de aplicaciones gracias al archivo manifest para las aplicaciones, el soporte de la instalación en la pantalla de inicio, la posibilidad de ejecutar tareas en segundo plano con los Services Workers, de mejorar el tiempo de carga con un App Shell y la creencia renovada de que los desarrolladores Web también pueden ofrecer una excelente experiencia de aplicación móvil.
Como el nombre del concepto deja entrever, la próxima batalla de los usos móviles se desplazará de nuevo al navegador. Y una vez más, las grandes empresas de la Web lideran la carrera. Google fue el primero en actualizar su navegador, Chrome, para integrar todas las funcionalidades necesarias para su compatibilidad con las Progressive Web Applications. Le siguen Opera, Firefox y pronto Microsoft con Internet Explorer, y… Edge.
Para cualquier usuario advertido, las oportunidades para los proveedores de contenidos locales parecen más que interesantes:
- Una mejor gestión de las conexiones a internet de mala calidad gracias a la toma de control de la caché,
- Ya no hace falta mucha data para poner a disposición servicios y contenido para los clientes: un navegador basta
- las notificaciones y la instalación en el escritorio del teléfono móvil del usuario
- la posibilidad de una mejor visibilidad en la web tradicional y una independencia respecto a la competencia de las tiendas de aplicaciones y de la dictadura de los gigantes tecnológicos.
- una aplicación única para el Web Desktop y el Móvil
- un sistema de información mejor integrado y más legible
Algunos actores del continente como Konga, actor principal del comercio electrónico en Nigeria, no han esperado para redesarrollar su aplicación web, y otros deberían seguir pronto.
Queda que en un continente donde el navegador no ha sido, durante una década, el primer reflejo de los poseedores de smartphones, donde las necesidades de alfabetización pueden ser un freno a la primera conexión y donde los proveedores de contenidos rara vez han hecho del posicionamiento web su prioridad, los desafíos no han desaparecido y las Progressive Web Applications todavía no son la panacea.
