Europa Central es una de las regiones más dinámicas de Europa, pero sigue siendo en gran medida desconocida para las empresas y los particulares del resto del mundo. La imagen de pesadumbre asociada a los antiguos países comunistas aún no ha sido borrada de la memoria y pocos actores consideran una inversión o un desarrollo comercial hacia esta parte de la Unión Europea.
Y sin embargo, las cifras hablan por sí solas. La República Checa ha vuelto al crecimiento y se sitúa en el pelotón de cabeza de los países europeos con su 4,7% de crecimiento del PIB en 2015.
Con su mercado dinámico y su posición geográfica central estratégica, la República Checa constituye una entrada ideal para las empresas que quieren desarrollarse en la región de Europa Central. La tradición industrial, el buen nivel del sistema escolar y las infraestructuras existentes representan para las empresas checas una baza considerable en la competencia mundial. Con niveles de remuneración más bajos que en Europa occidental (salario mensual bruto medio de 937€), la política monetaria expansiva del Banco Nacional y los niveles técnico y tecnológico elevados, las asociaciones comerciales e industriales presentan un fuerte potencial. Pero, ¿qué pasa con las startups?
Praga sigue siendo, con diferencia, el centro económico del país y concentra el mayor número de startups y estructuras asociadas, pero las otras grandes ciudades muestran un dinamismo creciente.
(1) Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Austria
(2) Oficina Checa de Estadísticas ČSÚ, enero de 2016
El entorno de las startups no ha dejado de dinamizarse en los últimos años y ha dado a luz a actores mundiales como Cognitive Security o Apiary que siguen el ejemplo de las primeras estrellas tecnológicas de finales del siglo XX como AVG o AVAST. Los eventos para startups y los espacios de coworking existentes superan actualmente la demanda y asistiremos ciertamente a una consolidación del sector con un aumento general de la calidad de las prestaciones. Los fondos de capital riesgo y los business angels son todavía escasos y, por tanto, dejan lugar a la llegada de nuevos actores. El conocimiento de las posibilidades de aceleración para startups checas en estructuras extranjeras sigue siendo muy bajo y merecería ser promocionado más ampliamente.
La escena de las startups en la República Checa es rica, pero aún no es madura. Numerosas empresas nacen cada año, pero pocas logran convertirse en verdaderas startups y menos aún pasar a la etapa de desarrollo internacional. Solo 3 de cada 600 oportunidades de inversión sobreviven, lo que representa solo un 0,33% de éxito, según Klub Investorů (una de las principales asociaciones de inversores).
Las oficinas de Paper Hub: el lugar de coworking en Praga amueblado con muebles fabricados de papel. Hay a disposición impresoras 3D y para un descanso, un café 100% Bitcoin.
No hay suficientes inversores ni business angels”
Las universidades proporcionan técnicos, ingenieros y comerciales de buen nivel. Encontramos la Universidad Carolina entre las TOP300 según la clasificación ARWU y la Universidad Técnica de Praga (CVUT) se sitúa en la 8ª posición de la clasificación EECA. Pero la buena salud económica y la baja tasa de desempleo son el origen de una relativa escasez de recursos humanos a la que las empresas deben hacer frente. Es extremadamente difícil atraer y retener talentos, sobre todo cuando muchos se van al extranjero en busca de mejores oportunidades y un salario más alto. Por lo tanto, puede parecer que la buena salud económica no es propicia para el desarrollo de startups porque las numerosas oportunidades de empleo no empujarían a las personas a lanzarse a su propia aventura empresarial. ¡Pero es justo lo contrario! La relativa seguridad de volver a encontrar empleo y la posibilidad de reunir fondos para lanzarse están en el origen de una gran efervescencia en la escena de las startups.
Sin embargo, queda un problema: ¡los inversores en capital riesgo! “No hay suficientes inversores ni business angels” – se quejan a menudo las startups checas. Los fondos de capital riesgo se cuentan, en efecto, con los dedos de una mano. Sin embargo, gracias al éxito de las startups y a la llegada de inversores privados procedentes de estas, el acceso a los fondos mejora año tras año. Los fondos de capital riesgo que han demostrado su eficacia, como Credo Ventures o Rockaway Capital, son seguidos por nuevos entrantes que a menudo forman parte de grandes grupos o bancos como, por ejemplo, J&T Ventures, que acaba de anunciar sus primeras entradas en el capital a principios de 2015.
http://www.shanghairanking.com/ARWU2015.html
Esta nueva economía necesita nuevos espacios, es así como nacen cada año nuevas infraestructuras para los emprendedores. La mayoría de los espacios de coworking, aceleradoras e incubadoras se encuentran en Praga o en Brno (la segunda ciudad más grande de la República Checa). Son, en efecto, ciudades con las universidades más grandes, concentración de empresas y capital, pero también con los alquileres más altos. La mayoría de estos lugares nació de iniciativas privadas, pero una de las aceleradoras tecnológicas con mejor rendimiento es semipública (JIC) y demuestra cómo una buena gestión de los recursos públicos puede favorecer la aparición de nuevas estrellas tecnológicas checas. Hoy existen numerosos espacios que pretenden ser incubadoras o espacios de coworking. Desde los más básicos que alquilan un espacio en un open space sin encanto hasta lugares emblemáticos y verdaderos acompañantes en la creación como Node 5 o Tech Square. En paralelo, emergen conceptos más originales como cafés de coworking tales como PaperHub en Holešovice o Pracovna en el barrio festivo de Žižkov en Praga o incluso el coliving-coworking Techsquat.
También se observa un fenómeno de aparición de espacios de coworking que ofrecen guardería, lo que responde por un lado a la insuficiencia de escuelas infantiles públicas y por otro al espíritu emprendedor de los padres jóvenes. El precio por mes para una plaza de residente fijo en un espacio de coworking varía entre 2.900 CZK (107€) y 4.000 CZK (148€), pero la mayoría de los espacios dan la posibilidad de pagar por hora y, sobre todo, de hacer un día de prueba. La página de Facebook Coworking Prague (https://www.facebook.com/groups/coworkingprague/) ofrece toda la actualidad del coworking en inglés.
czechstartups.org es el primer hub en línea lanzado por iniciativa de socios privados y públicos como la agencia de inversión pública CzechInvest, IBM o el fondo de capital riesgo Rockaway.
Estos espacios relativamente nuevos fueron precedidos en los años 90 por parques tecnológicos y científicos, creados la mayoría de las veces por iniciativa de los municipios y universidades alrededor de las principales ciudades de las regiones. La sociedad Společnost vědeckých parků ČR, z.s enumera estos centros (http://www.svtp.cz/katalog/). No se trata siempre de incubadoras de startups, sino más bien de agrupaciones de microempresas/PYMES y clusters. Otro proyecto que ofrece una visión del nivel de innovación en la República Checa es la Association of Innovative Entrepreneurship CR (http://www.aipcr.cz/eng/) que da acceso gratuito a la base de datos sobre empresas innovadoras, clusters, universidades o centros de investigación.
Así, podemos constatar que las infraestructuras y el entorno de investigación son favorables a la aparición de nuevas sociedades innovadoras. No obstante, el desarrollo de asociaciones internacionales con estructuras similares o microempresas/PYMES presenta todavía un potencial importante.
Para estar informado de las noticias de este ecosistema, hoy basta con leer uno de los webzines o participar en uno de los numerosos eventos que animan la ya muy rica vida de las ciudades checas.
Los webzines más conocidos que siguen y aportan noticias frescas de la escena de las startups son Tyinternety y más recientemente Czech Crunch. Sin embargo, solo publican sus artículos en checo. Así que para los angloparlantes interesados en lo que sucede de innovador en la República Checa, existen sitios como EU-Startups o Invetures.
La programación de eventos es rica: existen ediciones locales de conferencias internacionales como Engage, coorganizada por Socialbakers, o TEDx Prague. Pero desde hace varios años se instalan en el paisaje de las startups proyectos puramente locales que adquieren cada vez más un aire regional en Europa Central. Entre los más importantes se encuentra el Webexpo, del cual el 80% fue comprado por Michal Illich, inversor, emprendedor y uno de los organizadores de la conferencia Devel para desarrolladores. Esta adquisición promete aumentar aún más la calidad y la reputación de estos dos eventos ya imprescindibles.
Existen también varias competiciones donde se presentan startups y proyectos innovadores en busca de notoriedad e inversores. Algunas son organizadas por la esfera de las startups, otras por iniciativa de empresas privadas o forman parte de proyectos públicos para la innovación. Una de las más importantes es Nápad roku, organizada por la empresa Vodafone, que reúne cada año varios proyectos innovadores e inversores en torno a este encuentro. En 2014 se lanzaron los Central European Startup Awards que intentan imponerse como el evento principal en la región de Europa Central y Oriental (CEE). Para los creadores y los curiosos del mundo de las aplicaciones, existe desde 2010 la presentación trimestral AppParade, que se celebra en el cine praguense de arte y ensayo Bio OKO. Durante esta velada, diez personas presentan (o “pitchean”) sus aplicaciones y el público vota por la mejor.
En resumen, los eventos no faltan y la calidad de los ponentes aumenta cada año. ¿Para cuándo los WebDays versión checa?
