H2Pro s’attaque à l’un des obstacles à la décarbonation industrielle : produire de l’hydrogène sans recourir aux combustibles fossiles, à un coût compatible avec les usages de grande échelle. Installée en Israël, l’entreprise développe une technologie de dissociation de l’eau qui se distingue de l’électrolyse conventionnelle par la séparation des étapes de production des gaz. Elle vise le marché des équipements de production d’hydrogène vert, dont le bilan carbone dépend notamment de l’électricité utilisée. Son site : h2pro.com.
Une technologie issue du Technion
Fondée en 2019, H2Pro réunit l’entrepreneur Talmon Marco, connu notamment pour avoir cofondé Viber, et des chercheurs du Technion, l’Institut israélien de technologie. Parmi eux figurent Gideon Grader, Avner Rothschild et Hen Dotan. L’entreprise prolonge leurs travaux sur une manière différente de décomposer l’eau en hydrogène et en oxygène.
Cette origine scientifique structure son positionnement : transformer un procédé de laboratoire en équipement industriel. H2Pro a attiré des investisseurs spécialisés dans les technologies et la transition énergétique, dont Breakthrough Energy Ventures. Ces soutiens accompagnent une trajectoire qui nécessite de financer la recherche, la fabrication de prototypes et la validation des performances avant une diffusion commerciale à grande échelle.
Dissocier les réactions pour simplifier la production
H2Pro a notamment développé le procédé E-TAC, pour « Electrochemical, Thermally Activated Chemical ». Dans cette approche, l’hydrogène est produit lors d’une étape électrochimique, tandis que l’oxygène est libéré dans une étape distincte, activée par la chaleur. Un matériau d’électrode participe au cycle et est régénéré pour permettre sa répétition.
Cette séparation évite la production simultanée des deux gaz dans une même cellule. Elle permet de se passer de la membrane séparatrice utilisée dans certaines familles d’électrolyseurs. H2Pro cherche ainsi à améliorer l’efficacité du système et à réduire les coûts associés aux matériaux et à l’architecture des équipements.
L’intérêt économique ne se résume toutefois pas au rendement d’une réaction. Il dépend aussi de l’ensemble des consommations électriques et thermiques, de la durée de vie des composants, de la maintenance et du fonctionnement avec une alimentation renouvelable variable. Les débouchés potentiels concernent notamment l’ammoniac, le raffinage et certaines voies de production d’acier, où l’hydrogène peut remplacer une matière première ou un agent réducteur d’origine fossile.
Et maintenant ?
Pour H2Pro, l’enjeu est de démontrer que les avantages du procédé se maintiennent à l’échelle industrielle, sur des durées de fonctionnement représentatives. La reproductibilité de fabrication, la fiabilité des cycles et l’intégration dans une installation complète seront déterminantes pour convaincre les clients.
Son développement dépendra également de facteurs extérieurs : disponibilité d’une électricité bas carbone compétitive, infrastructures de transport et engagements d’achat. Face aux électrolyseurs alcalins et à membrane échangeuse de protons, déjà commercialisés, H2Pro devra donc faire valoir un coût total et une robustesse opérationnelle, au-delà de la seule différence technologique.