Environmental Systems Research Institute, Inc., generalmente conocido como Esri, es un desarrollador estadounidense de software especializado en sistemas de información geográfica (SIG). Con sede en Redlands, California, la empresa desarrolla herramientas que vinculan los datos con su ubicación en el espacio. Sus soluciones sirven, entre otras cosas, para planificar infraestructuras, gestionar redes, realizar un seguimiento de fenómenos ambientales u organizar servicios públicos.
De los estudios ambientales al desarrollo de software
Esri fue fundado en 1969 por Jack y Laura Dangermond. En sus inicios, la empresa realizaba trabajos de consultoría y análisis aplicados a la ordenación del territorio y al medio ambiente. Este origen explica el lugar central que sigue ocupando la geografía en su enfoque: comprender las relaciones entre un lugar, sus características y las actividades que se desarrollan en él.
El lanzamiento de ARC/INFO en 1982 marcó un hito importante en su desarrollo como proveedor de software. El programa combinaba la representación cartográfica y la gestión de datos en una época en la que estos procesos aún exigían conocimientos y equipos especializados. La oferta se amplió después con ArcGIS, que acompañó la transición de los SIG de escritorio a los servicios web, las aplicaciones móviles y las plataformas alojadas. Esri sigue siendo una empresa privada que no cotiza en bolsa.
ArcGIS, una plataforma para aprovechar los datos espaciales
El núcleo de la actividad se basa en ArcGIS, un conjunto de programas y servicios que permiten recopilar, estructurar, analizar y difundir información geográfica. ArcGIS Pro está orientado al trabajo de escritorio, mientras que ArcGIS Online ofrece servicios alojados. ArcGIS Enterprise permite a las organizaciones desplegar la plataforma en su propio entorno informático, de acuerdo con sus requisitos técnicos y de gobernanza.
Los usos van más allá de la producción de mapas. Una administración local puede estudiar la accesibilidad de sus instalaciones; un gestor de redes, localizar sus activos y preparar sus intervenciones; una empresa, examinar un área de influencia comercial. Las herramientas también permiten trabajar con imágenes, representaciones tridimensionales y análisis de datos que evolucionan con el tiempo. Las aplicaciones de campo facilitan la recopilación y actualización de información por parte de los equipos móviles.
Además de su software, Esri ofrece formación, asistencia y servicios de asesoramiento. Su ecosistema reúne a desarrolladores, socios y distribuidores que adaptan estas tecnologías a las necesidades sectoriales. El valor de la plataforma también radica en su capacidad para cruzar los datos internos de las organizaciones con mapas base y otros recursos geográficos.
¿Y ahora?
La evolución de Esri abarca varias líneas de trabajo: análisis geoespacial asistido por inteligencia artificial, análisis de imágenes, modelado 3D y gemelos digitales territoriales. Estos enfoques pueden ayudar a evaluar los riesgos climáticos, simular actuaciones de ordenación del territorio o mejorar el seguimiento de las infraestructuras. Sin embargo, su utilidad depende de la calidad de los datos, de su actualización y del dominio de los métodos de análisis. Para el desarrollador de software, el reto también consiste en hacer que estas capacidades sean accesibles más allá de los especialistas, al tiempo que responde a las exigencias de interoperabilidad, seguridad y control de los datos.