DataDirect Networks, Inc. es una empresa estadounidense especializada en el almacenamiento y la gestión de datos de alto rendimiento. Con sede en Chatsworth, California, se dirige especialmente a centros de investigación, empresas industriales y organizaciones que operan infraestructuras de computación de alto rendimiento. Su función consiste en hacer que los datos estén disponibles para los servidores de cálculo con una tasa de transferencia suficiente para reducir los tiempos de espera. Esta función cobra especial importancia en las arquitecturas de inteligencia artificial, donde los costosos aceleradores deben recibir datos de forma continua.
Una trayectoria arraigada en la computación de alto rendimiento
Fundada en 1998, DDN se desarrolló en torno a las necesidades de almacenamiento de los entornos técnicos y científicos. Sus cofundadores, Alex Bouzari y Paul Bloch, basaron su posicionamiento en sistemas capaces de procesar cargas de trabajo exigentes, en lugar de centrarse únicamente en el almacenamiento informático de propósito general. Las simulaciones numéricas, el análisis científico y la producción de contenidos han constituido mercados para sus tecnologías.
El grupo también ha ampliado su ámbito de actividad mediante adquisiciones. En 2018, adquirió los activos de Tintri, especialista en almacenamiento para entornos virtualizados. En 2019, adquirió el negocio IntelliFlash de Western Digital. Estas operaciones complementaron su cartera y ampliaron su presencia en las infraestructuras empresariales, más allá de su base histórica en la computación de alto rendimiento.
Infraestructuras para mover y aprovechar los datos
La oferta de DDN combina sistemas de almacenamiento, software y servicios de asistencia. Su gama EXAScaler se basa en el sistema de archivos paralelo Lustre, ampliamente utilizado en la computación científica. Permite que numerosos servidores accedan simultáneamente a los datos, distribuyendo las operaciones entre varios recursos de almacenamiento. El objetivo es dar soporte a aplicaciones cuyo rendimiento depende tanto de las operaciones de entrada y salida como de la potencia de cálculo.
En inteligencia artificial, estas infraestructuras intervienen especialmente en la preparación de conjuntos de datos, el entrenamiento de modelos y el almacenamiento de puntos de control. DDN también trabaja en la integración de sus soluciones con las plataformas de computación acelerada, en particular las de NVIDIA. Sus mercados incluyen la investigación pública, las ciencias de la vida, la industria y los medios de comunicación, cuyas exigencias difieren en materia de capacidad, tasa de transferencia y disponibilidad.
¿Y ahora qué?
El desarrollo de la IA abre a DDN un mercado más amplio que el de los superordenadores por sí solos. También eleva las exigencias: simplificar las operaciones, controlar el consumo energético y acompañar el crecimiento de los volúmenes de datos sin multiplicar los costes. Frente a los proveedores de almacenamiento de propósito general y los servicios en la nube, la empresa deberá seguir demostrando el valor de sus arquitecturas especializadas. Su capacidad para convertir su experiencia en computación de alto rendimiento en soluciones accesibles para los equipos informáticos empresariales será un reto importante, al igual que el rendimiento técnico.