VAT Group AG occupe une place discrète mais structurante dans la chaîne de valeur des semiconducteurs. L’entreprise suisse fournit des vannes qui isolent les chambres de procédé et contribuent à réguler la pression dans les équipements fonctionnant sous vide. Ces composants interviennent notamment dans le dépôt de couches minces et la gravure, deux opérations fondamentales de la fabrication des puces. Son siège se trouve à Haag, dans le canton de Saint-Gall.
Une spécialisation construite depuis 1965
Fondée en 1965, VAT s’est développée autour d’un métier industriel précis : la conception de vannes adaptées aux technologies du vide. Cette spécialisation l’a progressivement rapprochée des fabricants d’équipements pour les semiconducteurs, dont les exigences de propreté, d’étanchéité et de répétabilité se sont renforcées avec la miniaturisation des circuits.
L’introduction en Bourse sur SIX Swiss Exchange, en 2016, constitue une étape importante de son histoire. Le groupe conserve son ancrage suisse tout en disposant d’une implantation internationale, notamment industrielle en Malaisie. Cette organisation accompagne une clientèle mondiale, avec une exposition aux grands bassins asiatiques de production électronique. Son développement repose autant sur les capacités de fabrication que sur le travail d’ingénierie mené avec les équipementiers.
Des composants critiques et des services associés
Le cœur de l’offre comprend des vannes d’isolement et de régulation, destinées à fonctionner dans différentes conditions de vide. Dans une machine de production de semiconducteurs, elles doivent supporter des cycles répétés et, selon leur emplacement, l’exposition à des substances réactives ou à des températures élevées. Leur conception vise aussi à limiter la génération de particules, susceptibles de compromettre la qualité des circuits fabriqués.
VAT travaille en amont avec ses clients pour adapter ses produits aux architectures des équipements. Cette phase de qualification peut inscrire la relation commerciale dans la durée : changer un composant implique de vérifier à nouveau ses performances et sa compatibilité avec le procédé. Au-delà des puces, le groupe adresse notamment la fabrication d’écrans, les applications photovoltaïques et certains équipements scientifiques ou industriels.
L’activité de services complète la vente de vannes neuves. Elle couvre notamment les pièces de rechange, la maintenance et la remise en état. Pour les utilisateurs, l’enjeu est de préserver la disponibilité des machines et la stabilité des procédés. Pour VAT, cette activité crée un lien continu avec le parc installé.
Et maintenant ?
Les perspectives du groupe restent liées aux investissements dans les usines de semiconducteurs et aux commandes des équipementiers. Le développement de l’intelligence artificielle, des mémoires avancées et de structures de puces plus complexes peut soutenir les besoins en procédés sous vide, sans supprimer les cycles du secteur.
VAT doit donc conjuguer innovation, maîtrise de ses capacités industrielles et adaptation aux fluctuations de la demande. Les restrictions commerciales et la régionalisation des chaînes d’approvisionnement constituent également des paramètres à surveiller. Sa trajectoire dépendra de sa capacité à rester intégré aux nouvelles générations de machines, tout en accompagnant l’entretien des équipements existants.