Baidu est une entreprise technologique chinoise dont le métier historique est la recherche sur Internet. Accessible notamment via baidu.com, son moteur constitue le socle d’un ensemble de services numériques destinés aux particuliers et aux entreprises. La publicité liée aux recherches a longtemps porté son développement. Le groupe s’appuie sur cette activité pour investir dans l’intelligence artificielle, les infrastructures cloud et la mobilité autonome.
Un moteur de recherche ancré en Chine
Baidu est fondé en 2000 par Robin Li et Eric Xu. Installée à Pékin, l’entreprise développe un moteur adapté aux usages et à la langue du marché chinois. Elle s’introduit au Nasdaq en 2005, puis réalise une cotation secondaire à Hong Kong en 2021. Son essor accompagne l’augmentation du nombre d’internautes en Chine et la croissance des investissements publicitaires en ligne.
Autour de la recherche, Baidu déploie progressivement des services de cartographie, des espaces communautaires et une encyclopédie collaborative. Cet écosystème multiplie les points d’entrée vers ses contenus et ses outils. Le groupe évolue toutefois dans un environnement concurrentiel où les applications sociales, les plateformes marchandes et la vidéo captent une part importante de l’attention et des budgets des annonceurs.
Publicité, cloud et modèles d’IA
Le modèle économique historique repose sur la commercialisation de liens sponsorisés et de services marketing. Les entreprises paient pour gagner en visibilité auprès des utilisateurs qui recherchent un produit ou un service. Cette activité expose Baidu aux fluctuations de la consommation et des dépenses publicitaires, ainsi qu’aux évolutions des habitudes de recherche sur mobile.
Avec Baidu AI Cloud, le groupe propose aussi des capacités de calcul, des outils de traitement des données et des solutions d’intelligence artificielle pour les organisations. Sa famille de modèles ERNIE, également connue sous le nom chinois Wenxin, sert de base à des applications de génération de texte, d’assistance et d’analyse. L’enjeu consiste à intégrer ces capacités dans les produits existants et à les vendre sous forme de services aux entreprises.
La conduite autonome représente un autre axe de diversification. La plateforme Apollo rassemble des technologies destinées à la mobilité, tandis qu’Apollo Go exploite des services de robotaxis dans certaines zones autorisées en Chine. Leur déploiement dépend notamment des conditions locales d’exploitation et des autorisations réglementaires.
Et maintenant ?
Pour Baidu, la transition vers l’IA pose une question centrale : comment transformer les usages sans fragiliser les revenus de la recherche traditionnelle ? Les réponses générées directement peuvent modifier la place des liens et des annonces. Dans le cloud comme dans les robotaxis, les investissements doivent également déboucher sur une économie durable.
Le groupe doit composer avec la concurrence chinoise, les règles nationales encadrant les contenus et les algorithmes, ainsi que les restrictions internationales sur certaines puces avancées. Sa trajectoire dépendra de sa capacité à diffuser ses technologies à grande échelle tout en maîtrisant leurs coûts, leur fiabilité et leurs contraintes réglementaires.