Exotec SAS développe une robotique destinée aux opérations logistiques, à la croisée de la mécanique, de l’électronique et du logiciel. L’entreprise française équipe les entrepôts de systèmes capables de stocker des produits puis de les acheminer vers des postes de préparation de commandes. Son approche vise à limiter les déplacements des opérateurs, à densifier le stockage et à adapter les capacités de traitement aux variations de l’activité.
Une entreprise née dans la métropole lilloise
Exotec a été fondée en 2015 par Romain Moulin et Renaud Heitz, deux ingénieurs ayant travaillé chez GE Healthcare. Implantée dans la métropole lilloise, elle s’est construite autour d’une idée : utiliser des robots capables de circuler au sol et de grimper dans les rayonnages pour récupérer des bacs. Cette architecture constitue le socle de Skypod, son système de stockage et de préparation de commandes.
La société a progressivement élargi son implantation commerciale et opérationnelle au-delà de la France, notamment aux États-Unis et au Japon. Une levée de fonds annoncée en 2022 lui a permis d’accéder au statut de licorne, une appellation désignant les jeunes entreprises non cotées valorisées au moins un milliard de dollars. Cette étape a accompagné ses investissements dans le développement technologique et son expansion internationale.
Skypod, un système complet plutôt qu’un robot isolé
Le cœur de l’offre repose sur une flotte de robots mobiles qui transportent les bacs entre les emplacements de stockage et les stations de travail. Les produits viennent ainsi aux opérateurs, plutôt que l’inverse. Le dispositif associe rayonnages, robots, postes de préparation et logiciels chargés de coordonner les déplacements et les priorités de traitement. L’enjeu est autant informatique que mécanique : les performances dépendent de l’orchestration des flux et de l’intégration au système d’information de l’entrepôt.
Exotec s’adresse notamment à la distribution, au commerce en ligne et aux prestataires logistiques. Ses équipements répondent à des besoins de préparation de commandes pour les magasins comme pour les clients finaux. Leur architecture modulaire permet de faire évoluer une installation, sous réserve des contraintes du bâtiment et du dimensionnement initial. Au-delà de la fourniture des équipements, l’activité comprend leur déploiement, leur maintenance et l’accompagnement des exploitants. La disponibilité du système et la continuité des opérations sont donc des composantes centrales de la proposition commerciale.
Et maintenant ?
La trajectoire d’Exotec dépendra de sa capacité à industrialiser ses déploiements tout en maintenant la qualité de service sur plusieurs marchés. La recherche de productivité, les difficultés de recrutement dans certains bassins logistiques et les besoins de flexibilité soutiennent l’intérêt pour l’automatisation. Mais les clients doivent aussi arbitrer entre investissement initial, coûts d’exploitation et délais de retour sur investissement. Dans un secteur concurrentiel, l’entreprise devra démontrer la fiabilité de ses installations dans la durée et leur aptitude à évoluer avec les usages des entrepôts.