Exotec SAS desarrolla robótica destinada a las operaciones logísticas, en la intersección de la mecánica, la electrónica y el software. La empresa francesa equipa los almacenes con sistemas capaces de almacenar productos y transportarlos después hasta los puestos de preparación de pedidos. Su enfoque busca reducir los desplazamientos de los operarios, aumentar la densidad de almacenamiento y adaptar la capacidad de procesamiento a las variaciones de la actividad.
Una empresa nacida en el área metropolitana de Lille
Exotec fue fundada en 2015 por Romain Moulin y Renaud Heitz, dos ingenieros que habían trabajado en GE Healthcare. Establecida en el área metropolitana de Lille, se desarrolló en torno a una idea: utilizar robots capaces de desplazarse por el suelo y trepar por las estanterías para recoger contenedores. Esta arquitectura constituye la base de Skypod, su sistema de almacenamiento y preparación de pedidos.
La compañía ha ampliado progresivamente su presencia comercial y operativa más allá de Francia, especialmente en Estados Unidos y Japón. Una ronda de financiación anunciada en 2022 le permitió alcanzar la condición de unicornio, una denominación que se aplica a las empresas emergentes no cotizadas valoradas en al menos mil millones de dólares. Este hito acompañó sus inversiones en desarrollo tecnológico y su expansión internacional.
Skypod, un sistema completo en lugar de un robot aislado
El núcleo de la oferta se basa en una flota de robots móviles que transportan los contenedores entre las ubicaciones de almacenamiento y las estaciones de trabajo. Así, los productos llegan a los operarios, y no al revés. El sistema combina estanterías, robots, puestos de preparación y software encargado de coordinar los desplazamientos y las prioridades de procesamiento. El reto es tanto informático como mecánico: el rendimiento depende de la orquestación de los flujos y de la integración con el sistema de información del almacén.
Exotec se dirige especialmente al sector de la distribución, al comercio electrónico y a los proveedores de servicios logísticos. Sus equipos responden a las necesidades de preparación de pedidos tanto para tiendas como para clientes finales. Su arquitectura modular permite ampliar y adaptar una instalación, siempre que lo permitan las limitaciones del edificio y el dimensionamiento inicial. Además del suministro de los equipos, la actividad incluye su implantación, su mantenimiento y el apoyo a los responsables de su explotación. Por tanto, la disponibilidad del sistema y la continuidad de las operaciones son componentes centrales de la propuesta comercial.
¿Y ahora qué?
La trayectoria de Exotec dependerá de su capacidad para industrializar sus implantaciones sin dejar de mantener la calidad del servicio en varios mercados. La búsqueda de productividad, las dificultades de contratación en ciertas zonas logísticas y las necesidades de flexibilidad sostienen el interés por la automatización. Pero los clientes también deben sopesar la inversión inicial, los costes de explotación y los plazos de recuperación de la inversión. En un sector competitivo, la empresa deberá demostrar la fiabilidad de sus instalaciones a largo plazo y su capacidad para evolucionar con las prácticas de los almacenes.