Recursion Pharmaceuticals, Inc. est une entreprise américaine de biotechnologie installée à Salt Lake City, dans l’Utah. Elle développe une approche de la recherche pharmaceutique dans laquelle les expériences de laboratoire alimentent des modèles informatiques, qui orientent à leur tour les expériences suivantes. Présente sur recursion.com, la société cherche à identifier des candidats médicaments en explorant les relations entre gènes, molécules et comportements cellulaires.
Une biotech née du croisement entre biologie et informatique
Fondée en 2013 par Chris Gibson, Dean Li et Blake Borgeson, Recursion s’est construite autour d’une idée : exploiter l’imagerie cellulaire à grande échelle pour repérer des effets biologiques difficiles à détecter par les méthodes classiques. Son développement combine ainsi laboratoires automatisés, compétences en science des données et recherche thérapeutique. L’entreprise est entrée au Nasdaq en 2021, sous le symbole RXRX.
En novembre 2024, elle a finalisé son rapprochement avec Exscientia, société britannique spécialisée dans la conception de médicaments assistée par intelligence artificielle. Cette opération associe l’exploration expérimentale de la biologie pratiquée par Recursion aux outils de conception et d’optimisation moléculaire développés par Exscientia. Elle élargit également les compétences et le portefeuille de programmes de l’ensemble.
Transformer les données expérimentales en pistes thérapeutiques
Le cœur de son dispositif, baptisé Recursion OS, repose sur une boucle entre production de données, analyse informatique et validation expérimentale. Des systèmes robotisés réalisent des expériences sur des cellules soumises à différentes perturbations, notamment génétiques ou chimiques. Les images obtenues sont analysées pour caractériser les changements observés et rapprocher certains profils biologiques. Ces correspondances peuvent suggérer des mécanismes d’action ou des pistes de traitement à explorer.
L’objectif n’est donc pas seulement de prédire les propriétés d’une molécule sur ordinateur. Il s’agit aussi de produire des données expérimentales comparables, puis de vérifier les hypothèses issues des modèles. Cette démarche exige des capacités importantes de calcul et de stockage. En 2023, NVIDIA a investi dans Recursion et annoncé une collaboration destinée à soutenir ses travaux en intelligence artificielle appliquée à la découverte de médicaments.
Recursion développe ses propres candidats thérapeutiques et noue des partenariats avec des groupes pharmaceutiques. Des accords ont notamment été conclus avec Bayer ainsi qu’avec Roche et Genentech. Ces collaborations permettent d’appliquer ses outils à différents domaines de recherche, tout en partageant certaines ressources et certains risques du développement.
Et maintenant ?
Le principal enjeu reste de convertir les résultats de cette plateforme en bénéfices thérapeutiques démontrés chez les patients. Une hypothèse issue de l’IA doit encore franchir les étapes de validation biologique, d’évaluation de la sécurité et d’essais cliniques. L’intégration des savoir-faire d’Exscientia constitue un autre chantier : relier efficacement compréhension des maladies et optimisation des molécules. La trajectoire de Recursion dépendra donc autant de la qualité de ses données et de ses modèles que des résultats cliniques, de la maîtrise de ses dépenses et de la solidité de ses partenariats.