Li Auto Inc. est un constructeur automobile chinois spécialisé dans les véhicules électrifiés, dont le siège se trouve à Pékin. Également connu sous le nom de Li Xiang, il s’adresse principalement aux familles avec des modèles spacieux, connectés et positionnés sur des segments de prix relativement élevés. Son approche associe motorisation électrique, interfaces numériques et services liés à la possession du véhicule. Son site officiel est lixiang.com.
Des véhicules familiaux pour point de départ
L’entreprise est fondée en 2015 par Li Xiang, entrepreneur déjà connu pour avoir créé le portail automobile Autohome. Plutôt que de commencer par une gamme entièrement électrique, elle choisit une architecture à prolongateur d’autonomie. Cette solution permet de rouler à l’électricité tout en conservant un moteur thermique capable de produire du courant lorsque la batterie se décharge.
Les livraisons de son premier modèle, le SUV Li ONE, commencent en 2019. Le véhicule installe les principaux traits de la marque : habitacle familial, équipements numériques et recherche de polyvalence sur les longs trajets. Li Auto entre au Nasdaq en 2020, puis à la Bourse de Hong Kong en 2021. Le constructeur élargit ensuite son offre avec la famille de SUV L, notamment les L9, L8, L7 et L6.
De la motorisation au logiciel embarqué
Le cœur historique de l’activité repose sur des véhicules dont les roues sont entraînées par des moteurs électriques. Sur les modèles à prolongateur d’autonomie, le moteur à essence sert de générateur, sans entraîner directement les roues. Rechargeables sur une borne, ces véhicules peuvent ainsi couvrir les déplacements quotidiens à l’électricité et limiter la dépendance aux infrastructures de recharge lors des voyages.
Li Auto développe également des véhicules entièrement électriques. Lancé en 2024, le MEGA, grand monospace, marque cette diversification. Celle-ci implique un travail sur les batteries, la gestion thermique et la recharge rapide, ainsi que le déploiement d’un réseau de bornes pour accompagner les usages.
Le logiciel constitue un autre volet de son offre : écrans à bord, commande vocale, mises à jour à distance et fonctions d’aide à la conduite. Ces dernières restent des dispositifs d’assistance et ne doivent pas être confondues avec une conduite autonome sans supervision. Le constructeur s’appuie aussi sur un réseau de magasins et de centres de service pour commercialiser et entretenir ses véhicules.
Et maintenant ?
Li Auto doit gérer la coexistence de deux trajectoires : poursuivre le développement des modèles à prolongateur d’autonomie et installer une offre tout électrique crédible. Sur un marché chinois marqué par une concurrence intense et des ajustements de prix fréquents, l’équilibre entre volumes, coûts industriels et différenciation technologique sera déterminant.
La qualité du service, l’accès à la recharge et la fiabilité des logiciels compteront autant que les nouveaux lancements. L’évolution des règles encadrant les aides à la conduite constitue également un enjeu, tandis qu’une éventuelle expansion internationale demanderait des capacités commerciales, réglementaires et après-vente adaptées à chaque marché.