Telesat Corporation occupe une place ancienne dans les télécommunications canadiennes. Installée à Ottawa, l’entreprise exploite des satellites géostationnaires et commercialise des capacités de transmission auprès d’opérateurs télécoms, de diffuseurs audiovisuels, d’entreprises et d’organismes publics. Son métier consiste à relier des territoires et des infrastructures lorsque les réseaux terrestres sont absents, insuffisants ou nécessitent une solution complémentaire. Son site institutionnel est telesat.com.
Une histoire liée à la couverture du Canada
Créée en 1969, Telesat répond d’abord à un enjeu national : assurer des communications sur un territoire immense, comprenant de nombreuses communautés éloignées des grands centres urbains. Le lancement d’Anik A1, en 1972, marque une étape importante dans la diffusion de la télévision et le transport des communications par satellite au Canada. Cette vocation de couverture territoriale reste un fil conducteur de son activité.
Initialement constituée avec une participation publique, l’entreprise passe ensuite dans le secteur privé. En 2007, son acquisition par Loral et l’Office d’investissement des régimes de pensions du secteur public du Canada s’accompagne d’un rapprochement avec les activités satellitaires de Loral, qui élargit sa dimension internationale. Une nouvelle réorganisation aboutit, en 2021, à la cotation de Telesat Corporation au Nasdaq et à la Bourse de Toronto.
Deux architectures pour les communications satellitaires
L’activité historique repose sur des satellites géostationnaires : placés à environ 36 000 kilomètres d’altitude, ils paraissent fixes depuis le sol et couvrent de vastes zones. Cette architecture convient notamment à la distribution audiovisuelle et aux liaisons de données. Telesat fournit aussi des services de connectivité pour les réseaux d’entreprise, les communications gouvernementales et la desserte de sites isolés. Il intervient principalement auprès de clients professionnels, plutôt que comme fournisseur d’accès directement destiné aux particuliers.
Le programme Telesat Lightspeed constitue son principal axe de transformation. Cette constellation en orbite basse vise des communications à haut débit avec une latence réduite par rapport aux satellites géostationnaires. Elle cible notamment les opérateurs télécoms, les usages maritimes et aéronautiques ainsi que les administrations. MDA Space a été retenu en 2023 pour construire les satellites. Le dispositif doit associer segment spatial, stations au sol et terminaux utilisateurs, avec une gestion des capacités adaptée aux exigences des réseaux professionnels.
Et maintenant ?
La trajectoire de Telesat dépend largement de l’exécution de Lightspeed, soutenu par les autorités canadiennes et québécoises. Le défi dépasse la fabrication des satellites : il faut coordonner les lancements, déployer les infrastructures terrestres, obtenir les autorisations nécessaires et convertir les engagements commerciaux en revenus durables. Face aux autres constellations, l’entreprise mise sur son expérience des clients institutionnels et des opérateurs. Elle doit parallèlement gérer l’évolution de son activité géostationnaire, exposée aux changements des usages audiovisuels. Sa capacité à articuler ces deux modèles sera déterminante pour sa place future dans les télécommunications spatiales.