Semiconductor Manufacturing International Corporation, généralement désignée par le sigle SMIC, est une fonderie de semiconducteurs dont le siège opérationnel se trouve à Shanghai. Son métier consiste à transformer les plans de circuits intégrés conçus par ses clients en puces physiques, produites sur des plaques de silicium. Elle occupe une place importante dans l’écosystème chinois, où la maîtrise de la fabrication électronique constitue un enjeu industriel et stratégique.
Une fonderie née à Shanghai
Fondée en 2000, SMIC s’est développée au moment où la Chine renforçait son industrie électronique et cherchait à produire davantage de composants sur son territoire. L’entreprise a progressivement constitué un réseau de sites de fabrication, notamment à Shanghai, Pékin, Tianjin et Shenzhen. Son modèle est celui d’une fonderie indépendante : elle propose ses procédés et ses capacités de production à des entreprises qui conçoivent des puces sans nécessairement posséder d’usines.
Introduite à la Bourse de Hong Kong en 2004, puis sur le marché STAR de Shanghai en 2020, SMIC mobilise des capitaux pour une activité particulièrement exigeante en investissements. Construire une usine ne suffit pas : il faut également qualifier les procédés, améliorer les rendements et assurer une production régulière répondant aux spécifications des clients.
Des procédés pour une large gamme de composants
L’offre de SMIC couvre plusieurs générations de technologies de fabrication. Ses procédés servent notamment à produire des circuits logiques, des composants analogiques, des circuits de gestion de l’énergie et des puces destinées aux communications. Ces technologies trouvent des débouchés dans les smartphones, les objets connectés, les équipements industriels et d’autres systèmes électroniques. Les nœuds dits matures, moins miniaturisés que les procédés de pointe, restent essentiels pour de nombreux usages.
Au-delà de la fabrication, SMIC fournit un accompagnement technique permettant d’adapter les conceptions aux contraintes de ses procédés. La relation avec les clients repose autant sur la disponibilité des capacités que sur la fiabilité, les coûts et les performances obtenues. L’entreprise a également démontré des avancées dans la miniaturisation : en 2023, des analyses indépendantes du processeur d’un smartphone Huawei ont identifié une puce fabriquée par SMIC avec un procédé de classe 7 nanomètres. Cette observation ne permet toutefois pas, à elle seule, d’établir les volumes produits ni leur rentabilité.
Et maintenant ?
La trajectoire de SMIC dépend de sa capacité à accroître sa production tout en sécurisant ses approvisionnements. Depuis son inscription sur l’Entity List américaine en 2020, l’entreprise évolue dans un environnement de restrictions qui compliquent l’accès à certaines technologies étrangères. Les contrôles sur les équipements avancés pèsent particulièrement sur la progression vers les gravures les plus fines.
La demande chinoise et la volonté de localiser les approvisionnements constituent des leviers de développement, sans supprimer les contraintes techniques ou économiques. Pour SMIC, l’enjeu sera de convertir ses investissements en capacités compétitives, de consolider ses procédés éprouvés et de poursuivre la miniaturisation. Son évolution restera un indicateur de l’autonomie industrielle chinoise dans les semiconducteurs.