Nordic Semiconductor fournit une partie de l’électronique qui permet aux objets du quotidien de communiquer : capteurs, accessoires informatiques, équipements domestiques ou dispositifs portables. Cette entreprise norvégienne de semiconducteurs s’est spécialisée dans les communications sans fil et la maîtrise de la consommation énergétique. Son modèle est celui d’un concepteur « fabless » : elle développe ses circuits et s’appuie sur des partenaires industriels pour leur fabrication. Cotée à la Bourse d’Oslo, elle adresse un marché international depuis son siège de Trondheim.
Des racines norvégiennes, un marché mondial
Fondée en 1983 sous le nom de Nordic VLSI, l’entreprise vient de l’écosystème norvégien de la microélectronique. Elle adopte le nom Nordic Semiconductor en 2004. Son parcours accompagne le passage de circuits spécialisés à des plateformes intégrées, pensées pour être incorporées dans des produits électroniques fabriqués en série.
Le développement du Bluetooth Low Energy a constitué un tournant pour son activité. Cette technologie permet d’échanger des données en limitant la dépense énergétique, une contrainte centrale pour des appareils alimentés par pile. Nordic a construit autour de ses puces un environnement de développement qui facilite leur adoption par les fabricants. Cette approche lui permet de s’adresser aussi bien à de jeunes entreprises qu’à des groupes industriels disposant de leurs propres équipes électroniques.
Des puces radio aux plateformes de développement
Le cœur de l’offre repose sur des systèmes sur puce associant processeur, mémoire, fonctions radio et périphériques. Les familles nRF52, nRF53 et nRF54 couvrent différents besoins en calcul, en connectivité et en consommation. Selon les références et les configurations logicielles, les technologies prises en charge comprennent notamment Bluetooth Low Energy, Thread et Zigbee. Nordic participe également à l’écosystème Matter, destiné à améliorer l’interopérabilité des équipements de la maison connectée.
L’entreprise a élargi son portefeuille au Wi-Fi avec la famille nRF70, ainsi qu’aux communications cellulaires basse consommation avec la famille nRF91, notamment pour les réseaux LTE-M et NB-IoT. Ces solutions visent des objets qui doivent transmettre des données au-delà de la portée d’un réseau local, comme des dispositifs de suivi d’actifs ou des capteurs déployés sur le terrain.
À ces composants s’ajoutent des circuits de gestion de l’alimentation, des kits de développement et des outils logiciels. Le nRF Connect SDK, fondé notamment sur le système d’exploitation temps réel Zephyr, occupe une place importante dans cet ensemble. L’enjeu est de réduire le travail d’intégration, tout en donnant aux développeurs les moyens de gérer la sécurité et les mises à jour.
Et maintenant ?
La trajectoire de Nordic dépendra notamment de l’adoption des objets connectés dans l’industrie, la santé et le bâtiment. Ses perspectives reposent sur une équation exigeante : davantage de fonctions, sans compromettre l’autonomie ni alourdir les coûts. Dans un secteur concurrentiel et cyclique, la qualité des logiciels, la pérennité des plateformes et l’accompagnement des clients compteront autant que les performances radio. La convergence entre connectivité, sécurité et traitement local des données constitue ainsi un axe structurant pour ses prochaines générations de produits.