Advantest Corporation occupe une place discrète mais essentielle dans l’industrie des semiconducteurs : celle du contrôle des composants avant leur intégration dans les équipements électroniques. Basée à Tokyo et cotée à la Bourse de Tokyo, l’entreprise japonaise fournit des systèmes capables de mesurer les caractéristiques électriques et fonctionnelles des puces. Ses clients comprennent des fabricants de semiconducteurs et des prestataires spécialisés dans leur assemblage et leur test. Son site institutionnel est advantest.com.
De l’instrumentation électronique au test des puces
L’entreprise est fondée au Japon en 1954 sous le nom de Takeda Riken Industry. Elle développe initialement des instruments de mesure électroniques, puis accompagne l’essor de l’industrie des circuits intégrés en se spécialisant dans leurs équipements de test. Elle adopte le nom Advantest en 1985, à mesure que ses activités prennent une dimension internationale.
Une étape importante intervient en 2011 avec l’acquisition de Verigy, autre acteur du test automatisé de semiconducteurs. Cette opération élargit son portefeuille technologique et sa présence auprès des industriels. Advantest s’appuie aujourd’hui sur une implantation internationale associant recherche et développement, production, vente et assistance technique, au plus près des principaux bassins de fabrication de puces.
Mesurer, trier et fiabiliser les semiconducteurs
Le cœur de métier d’Advantest est le développement de systèmes de test automatisé, généralement désignés par le sigle ATE. Ces équipements soumettent les composants à des signaux et à des conditions de fonctionnement définis, puis comparent leurs réponses aux spécifications attendues. Ils interviennent à différents moments de la fabrication, notamment sur les circuits encore présents sur une tranche de silicium et sur les composants encapsulés.
Le groupe adresse deux grandes familles : les mémoires et les circuits logiques, dont les systèmes sur puce, ou SoC. Les besoins diffèrent selon qu’il s’agit de vérifier une mémoire, un processeur ou un composant destiné aux communications. La difficulté consiste à multiplier les contrôles pertinents tout en limitant le temps de test, qui contribue directement au coût de production.
À ces plateformes s’ajoutent des équipements de manipulation des composants, des interfaces, des logiciels et des services. Les données issues des mesures servent également à analyser les défauts et à améliorer les procédés de fabrication. Le test constitue ainsi autant un filtre de qualité qu’une source d’information pour les industriels.
Et maintenant ?
L’essor des accélérateurs d’intelligence artificielle, des mémoires à large bande passante et des assemblages associant plusieurs puces renforce les exigences de test. Les connexions se multiplient, les débits augmentent et la consommation électrique devient une contrainte majeure. Pour Advantest, l’enjeu est de suivre cette complexité sans rendre les contrôles prohibitifs. Sa trajectoire reste toutefois liée aux cycles d’investissement des fabricants de semiconducteurs. L’adaptation de ses plateformes, l’exploitation des données et la proximité avec les concepteurs de composants seront déterminantes pour répondre aux prochaines générations de puces.