Synaptics Incorporated est une entreprise américaine de semiconducteurs dont le siège se trouve à San José, en Californie. Elle développe des circuits intégrés et les logiciels associés pour les fabricants d’équipements électroniques. Son modèle est celui d’un acteur « fabless » : elle conçoit ses puces, mais en confie la fabrication à des partenaires industriels. Présentes dans les ordinateurs, les périphériques, les objets connectés ou certains équipements automobiles, ses technologies assurent des fonctions souvent peu visibles de l’utilisateur final.
Des interfaces homme-machine aux systèmes connectés
Fondée en 1986, notamment par Federico Faggin et Carver Mead, Synaptics s’est construite autour des interactions entre l’humain et la machine. Les pavés tactiles pour ordinateurs portables ont constitué l’un de ses premiers terrains de développement. L’entreprise a ensuite étendu ses travaux aux contrôleurs tactiles et aux technologies d’affichage, accompagnant la diffusion des interfaces commandées directement au doigt.
Cette spécialisation initiale a progressivement laissé place à un portefeuille plus diversifié. Plusieurs acquisitions ont soutenu cette évolution : Conexant dans l’audio et la voix en 2017, DisplayLink dans la connexion d’écrans en 2020, puis DSP Group en 2021 pour renforcer notamment le traitement audio et les applications à faible consommation. En parallèle, l’acquisition d’activités de connectivité sans fil pour l’Internet des objets auprès de Broadcom, en 2020, a élargi son périmètre au-delà des interfaces.
Relier, percevoir et traiter l’information
Les activités de Synaptics couvrent aujourd’hui plusieurs briques complémentaires. Les technologies tactiles permettent de détecter et d’interpréter les gestes. Les solutions audio prennent en charge la capture et le traitement de la voix. Les composants de connectivité assurent les échanges sans fil, notamment par Wi-Fi et Bluetooth. Avec DisplayLink, l’entreprise fournit aussi des technologies utilisées dans les stations d’accueil et les adaptateurs permettant de relier des écrans à un ordinateur.
À ces fonctions s’ajoutent des processeurs et des plateformes destinés aux équipements connectés. L’objectif consiste à intégrer davantage de calcul dans l’appareil lui-même, plutôt que de transmettre systématiquement les données à un serveur distant. Cette approche peut réduire la latence, limiter les échanges de données et faciliter certaines applications sensibles à la confidentialité. Elle suppose toutefois de concilier puissance de traitement, consommation électrique, coût et simplicité d’intégration pour les fabricants.
Et maintenant ?
La gamme Astra, présentée en 2024, illustre l’orientation de Synaptics vers l’intelligence artificielle embarquée pour l’Internet des objets. L’enjeu est de fournir non seulement des puces, mais aussi un environnement logiciel permettant aux industriels de développer leurs applications. Le potentiel concerne notamment la vision, l’audio et l’automatisation locale.
La suite dépendra de la capacité de Synaptics à transformer ce portefeuille élargi en solutions effectivement adoptées. Dans un secteur concurrentiel et soumis aux cycles de la demande électronique, la qualité du support logiciel, la disponibilité des composants et l’efficacité énergétique pèseront autant que les performances annoncées. Son défi reste de rendre cohérentes ses différentes expertises, de l’interface utilisateur au calcul embarqué.