Synaptics Incorporated es una empresa estadounidense de semiconductores con sede en San José, California. Desarrolla circuitos integrados y el software asociado para los fabricantes de equipos electrónicos. Su modelo es el de una empresa «fabless»: diseña sus chips, pero encarga su fabricación a socios industriales. Presentes en ordenadores, periféricos, dispositivos conectados o determinados equipos de automoción, sus tecnologías desempeñan funciones a menudo poco visibles para el usuario final.
De las interfaces persona-máquina a los sistemas conectados
Fundada en 1986, entre otros por Federico Faggin y Carver Mead, Synaptics se desarrolló en torno a las interacciones entre las personas y las máquinas. Los paneles táctiles para ordenadores portátiles constituyeron uno de sus primeros ámbitos de desarrollo. Posteriormente, la empresa amplió sus trabajos a los controladores táctiles y las tecnologías de visualización, acompañando la expansión de las interfaces controladas directamente con el dedo.
Esta especialización inicial dio paso progresivamente a una cartera más diversificada. Varias adquisiciones impulsaron esta evolución: Conexant en audio y voz en 2017, DisplayLink en conexión de pantallas en 2020 y, después, DSP Group en 2021 para reforzar, en particular, el procesamiento de audio y las aplicaciones de bajo consumo. Paralelamente, la adquisición de actividades de conectividad inalámbrica para el Internet de las cosas a Broadcom, en 2020, amplió su ámbito de actuación más allá de las interfaces.
Conectar, percibir y procesar la información
Las actividades de Synaptics abarcan hoy varios bloques tecnológicos complementarios. Las tecnologías táctiles permiten detectar e interpretar los gestos. Las soluciones de audio se encargan de la captura y el procesamiento de la voz. Los componentes de conectividad permiten las comunicaciones inalámbricas, especialmente mediante Wi-Fi y Bluetooth. Con DisplayLink, la empresa también suministra tecnologías utilizadas en estaciones de acoplamiento y adaptadores que permiten conectar pantallas a un ordenador.
A estas funciones se suman procesadores y plataformas destinados a equipos conectados. El objetivo consiste en integrar más capacidad de cálculo en el propio dispositivo, en lugar de transmitir sistemáticamente los datos a un servidor remoto. Este enfoque puede reducir la latencia, limitar las transferencias de datos y facilitar determinadas aplicaciones sensibles a la privacidad. No obstante, exige conciliar la potencia de procesamiento, el consumo eléctrico, el coste y la facilidad de integración para los fabricantes.
¿Y ahora qué?
La gama Astra, presentada en 2024, ilustra la orientación de Synaptics hacia la inteligencia artificial integrada para el Internet de las cosas. El objetivo es proporcionar no solo chips, sino también un entorno de software que permita a los fabricantes desarrollar sus aplicaciones. Su potencial abarca, en particular, la visión, el audio y la automatización local.
El futuro dependerá de la capacidad de Synaptics para transformar esta cartera ampliada en soluciones que realmente se adopten. En un sector competitivo y sujeto a los ciclos de la demanda de productos electrónicos, la calidad del soporte de software, la disponibilidad de los componentes y la eficiencia energética tendrán tanto peso como las prestaciones anunciadas. Su reto sigue siendo dar coherencia a sus distintas áreas de especialización, desde la interfaz de usuario hasta la computación integrada.