SCREEN Holdings Co., Ltd. occupe une place dans les coulisses de l’industrie électronique : ses machines contribuent à fabriquer les composants qui équipent ordinateurs, smartphones, véhicules et infrastructures numériques. Installé à Kyoto, au Japon, le groupe ne conçoit pas les processeurs commercialisés auprès du grand public. Il fournit aux industriels des outils de production dont la précision participe directement à la qualité et au rendement des usines.
Des arts graphiques aux salles blanches
Fondée en 1943 sous le nom de Dainippon Screen Mfg., l’entreprise trouve son origine dans les technologies de reproduction d’images et de photogravure. Cette culture industrielle, associant optique, chimie et traitement de précision, lui permet progressivement d’élargir son périmètre à l’électronique. Le passage vers les semiconducteurs s’appuie notamment sur des compétences nécessaires pour traiter des surfaces avec une grande régularité.
En 2014, l’adoption du nom SCREEN Holdings accompagne une organisation en holding, avec des sociétés opérationnelles spécialisées. SCREEN Semiconductor Solutions porte les activités destinées aux fabricants de puces. Cette structure conserve des métiers distincts tout en les réunissant autour d’un socle commun : la maîtrise des procédés, des équipements et de l’image.
Le nettoyage des wafers comme spécialité
Dans les semiconducteurs, SCREEN est particulièrement identifié aux équipements de nettoyage des wafers, ces plaquettes sur lesquelles sont construits les circuits intégrés. Répétées à différentes étapes de fabrication, les opérations de nettoyage retirent particules, résidus et contaminants susceptibles de provoquer des défauts. Leur difficulté augmente lorsque les motifs deviennent plus fins et que les structures gagnent en complexité.
Le groupe propose notamment des systèmes traitant les plaquettes individuellement ou par lots, selon les besoins du procédé. Son offre comprend également des équipements de traitement thermique ainsi que d’enduction et de développement pour la lithographie. Au-delà de la machine, l’accompagnement porte sur l’adaptation des procédés, la maintenance et le suivi d’équipements exploités dans des environnements de production exigeants.
SCREEN conserve par ailleurs des activités dans les systèmes d’impression, notamment jet d’encre, les équipements pour écrans et les outils de production de circuits imprimés. Ces métiers prolongent son héritage graphique, mais les équipements pour semiconducteurs constituent le principal moteur économique du groupe. Sa présence commerciale et technique internationale lui permet d’accompagner les grands bassins de fabrication électronique.
Et maintenant ?
Les perspectives de SCREEN dépendent largement des investissements des fabricants de semiconducteurs, un marché cyclique et exposé aux tensions commerciales. Le développement de l’intelligence artificielle, des mémoires avancées et des architectures tridimensionnelles renforce les exigences de fabrication, sans garantir une progression régulière des commandes.
Pour le groupe, l’enjeu consiste à améliorer la précision des traitements tout en réduisant la consommation d’eau, de produits chimiques et d’énergie. La capacité à accompagner de nouveaux procédés, à soutenir les clients dans plusieurs régions et à composer avec les restrictions d’exportation sera déterminante pour la suite de son développement.