Rakuten Group es un grupo japonés cuya base histórica es el comercio electrónico. Con sede en Tokio, se desarrolló en torno a Rakuten Ichiba, un mercado en línea que permite a los comerciantes vender directamente a los consumidores. A esta actividad se sumaron servicios de pago, banca, viajes, comunicación y entretenimiento. El conjunto busca multiplicar los usos en torno a una relación común con el cliente, en lugar de depender únicamente de las compras en línea.
Un mercado en línea convertido en un grupo diversificado
Fundado en 1997 por Hiroshi Mikitani, Rakuten se distingue desde sus inicios por un enfoque centrado en las tiendas asociadas. Los vendedores disponen de un espacio para presentar sus productos y construir su identidad comercial. El grupo les proporciona herramientas técnicas, de marketing y de gestión de transacciones a cambio de tarifas y comisiones.
Su expansión internacional se apoya, en particular, en adquisiciones. En Francia, Rakuten adquirió PriceMinister en 2010, antes de sustituir esa marca por la suya en 2018. En Estados Unidos, la adquisición de Ebates reforzó su presencia en el ámbito del cashback, que consiste en devolver a los compradores una parte del importe de sus gastos en comercios asociados. Actualmente, el sitio rakuten.com corresponde principalmente a esta propuesta comercial estadounidense, y no a un escaparate único de todas las actividades mundiales del grupo.
Comercio, finanzas y redes móviles
En Japón, Rakuten conecta su mercado en línea con servicios como Rakuten Travel y un conjunto de actividades financieras que incluyen tarjetas de crédito, banca, intermediación bursátil y seguros. El programa Rakuten Points constituye un vínculo entre varias de estas ofertas: las compras y determinados usos permiten acumular puntos y después gastarlos en los servicios participantes. Este mecanismo favorece la fidelización y las ventas cruzadas.
La cartera también incluye la lectura digital con Kobo y la mensajería con Viber. Esta diversificación ofrece al grupo varios puntos de contacto con los consumidores, pero exige gestionar actividades con distintas limitaciones económicas y regulatorias. Un mercado en línea, un banco y una plataforma de comunicación no requieren las mismas inversiones ni las mismas competencias.
Las telecomunicaciones representan otro eje estratégico. Rakuten Mobile lanzó su servicio comercial en su propia red japonesa en 2020, con una arquitectura ampliamente virtualizada. Paralelamente, Rakuten Symphony ofrece tecnologías y servicios destinados a los operadores de telecomunicaciones, en particular en torno a las redes abiertas y su automatización.
¿Y ahora?
Para Rakuten, el reto consiste en transformar esta diversidad en sinergias rentables. La telefonía móvil exige inversiones importantes y una base de clientes suficiente para absorberlas, mientras que el comercio electrónico sigue sometido a una fuerte competencia. El grupo también debe preservar la confianza en el uso de los datos entre servicios. Su trayectoria dependerá de su capacidad para mejorar la rentabilidad de sus actividades de telecomunicaciones, mantener el atractivo de sus mercados en línea y hacer que su ecosistema resulte útil sin volverlo demasiado complejo para los usuarios.