onsemi es un fabricante estadounidense de semiconductores con sede en Scottsdale, Arizona. La empresa, que cotiza en el Nasdaq, suministra componentes que permiten convertir, distribuir y controlar la energía eléctrica, así como sensores destinados a observar el entorno. Menos visible que los diseñadores de procesadores para ordenadores o teléfonos inteligentes, interviene en funciones esenciales de los vehículos, los equipos industriales y las infraestructuras energéticas. Su sitio web corporativo es onsemi.com.
De Motorola a la especialización en semiconductores de potencia
La empresa nace en 1999 de la escisión de una parte de las actividades de semiconductores de Motorola. Conocida durante mucho tiempo como ON Semiconductor, adopta la marca onsemi en 2021. Su desarrollo combina el aprovechamiento de un legado industrial en componentes electrónicos con adquisiciones que amplían progresivamente sus tecnologías y sus mercados.
La compra de Fairchild Semiconductor, completada en 2016, refuerza especialmente su cartera de componentes de potencia. En 2021, la adquisición de GT Advanced Technologies le aporta conocimientos especializados en la producción de cristales de carburo de silicio. Esta operación respalda una estrategia de integración industrial: controlar mejor una materia prima decisiva para determinados componentes, en lugar de depender únicamente de proveedores externos. Esta orientación va acompañada de una mayor concentración en la automoción y la industria.
Convertir la energía y detectar el entorno
Las actividades de onsemi abarcan, entre otros productos, transistores de potencia, diodos, circuitos de gestión de la alimentación y sensores de imagen. Estos componentes responden a necesidades distintas pero complementarias: limitar las pérdidas durante las conversiones eléctricas, controlar motores, alimentar sistemas electrónicos o producir las imágenes necesarias para determinadas funciones de asistencia a la conducción y de visión artificial industrial.
En los vehículos eléctricos, sus productos pueden incorporarse a los inversores de tracción, los cargadores a bordo y los convertidores de tensión. El carburo de silicio ofrece ventajas para las aplicaciones que requieren tensiones elevadas y una buena eficiencia energética. Sin embargo, no sustituye sistemáticamente al silicio: la elección depende del coste, de la potencia y de las limitaciones propias de cada equipo.
En la industria y la energía, onsemi atiende, entre otras aplicaciones, los accionamientos eléctricos, la automatización, los puntos de recarga y la conversión asociada a las energías renovables. Su modelo se basa en el diseño de componentes y en capacidades de fabricación propias, complementadas por socios. La cualificación, la fiabilidad y la continuidad del suministro son especialmente importantes en estos mercados, cuyos ciclos de desarrollo suelen ser largos.
¿Y ahora?
La trayectoria de onsemi dependerá especialmente del ritmo de electrificación de los vehículos y de las inversiones industriales. El carburo de silicio constituye un eje de desarrollo, pero también expone a la empresa a los costes de ampliación de capacidad y a una fuerte competencia. El reto será convertir sus inversiones tecnológicas en volúmenes de producción rentables, al tiempo que adapta su producción a una demanda cíclica. Por tanto, las mejoras de eficiencia energética que ofrecen sus componentes deberán ir acompañadas de un control de costes y de una ejecución industrial rigurosa.