Novatek Microelectronics Corp. es una empresa taiwanesa de semiconductores especializada en circuitos que controlan las pantallas y procesan las señales de vídeo. Poco conocida por el gran público, interviene en la cadena técnica de televisores, monitores, ordenadores portátiles y dispositivos móviles. Sus componentes se encargan, entre otras funciones, de convertir los datos de imagen en señales eléctricas que los paneles pueden utilizar. Su sede se encuentra en Hsinchu, uno de los principales polos de la industria electrónica de Taiwán.
Un origen en el ecosistema taiwanés
Fundada en 1997, Novatek surgió de la escisión de una actividad de diseño de circuitos integrados de United Microelectronics Corporation, o UMC. Este origen la sitúa en un ecosistema en el que diseñadores, fundiciones y especialistas en ensamblaje desempeñan funciones distintas, pero estrechamente vinculadas. La empresa cotiza en la Bolsa de Taiwán con el código 3034.
Novatek creció con la expansión de las pantallas planas y, posteriormente, con la multiplicación de los dispositivos capaces de mostrar imágenes digitales. Su modelo es el de una empresa «fabless»: diseña los chips, mientras que su fabricación se encarga a socios industriales. Esta organización concentra sus esfuerzos en la arquitectura de los circuitos, su validación y el apoyo técnico a los clientes, sin eliminar su dependencia de la capacidad de producción disponible de los subcontratistas.
Del control de los paneles al procesamiento de vídeo
Los circuitos integrados controladores de pantalla, conocidos habitualmente por las siglas DDIC, constituyen una de las actividades principales de Novatek. Controlan el funcionamiento de los píxeles teniendo en cuenta las características de cada pantalla. La empresa desarrolla soluciones para distintos tamaños de panel y tecnologías de visualización, entre ellas LCD y OLED. En los dispositivos móviles, algunos circuitos reúnen las funciones de control de la pantalla y de gestión táctil: esta integración se conoce como TDDI.
Novatek también ofrece sistemas en un chip, o SoC, destinados especialmente a televisores y monitores. Estos componentes agrupan varias funciones de procesamiento y control, como el escalado de imágenes y el procesamiento de vídeo. Su interés para los fabricantes radica en reducir el número de componentes necesarios y facilitar la integración electrónica. La competitividad depende de la calidad de imagen, el consumo eléctrico, el coste y la compatibilidad con los requisitos de los clientes.
¿Y ahora?
El avance de OLED, las altas resoluciones y el aumento de las frecuencias de actualización hacen que el control de las pantallas sea más exigente. Para Novatek, estas evoluciones abren oportunidades de renovación de los componentes, pero también exigen un esfuerzo continuo de investigación y desarrollo. La ampliación de las superficies de visualización en el automóvil representa otro mercado potencial, sujeto a requisitos específicos de fiabilidad y cualificación.
La trayectoria de la empresa sigue ligada a los ciclos de la electrónica de consumo, a las existencias de los clientes y a la presión sobre los precios. Su capacidad para adaptar sus circuitos a los nuevos paneles, al tiempo que asegura su fabricación a través de socios, será determinante. Su reto es conservar un lugar en las arquitecturas de visualización a medida que estas evolucionan.