ITEN travaille sur un composant discret, mais déterminant pour l’électronique : la réserve d’énergie. Basée à Dardilly, dans la métropole lyonnaise, l’entreprise conçoit des microbatteries lithium-ion tout-solide, dans lesquelles un électrolyte solide remplace l’électrolyte liquide des batteries conventionnelles. Son objectif est d’offrir une alimentation rechargeable suffisamment compacte pour s’intégrer directement aux cartes électroniques, au plus près des composants qu’elle doit alimenter.
Une technologie française passée du laboratoire à l’industrie
Créée en 2011, ITEN s’est développée autour de travaux sur les matériaux et les procédés de fabrication de microbatteries. Son approche repose sur des structures céramiques et sur la maîtrise de leur assemblage à petite échelle. Ce positionnement associe plusieurs métiers : formulation des matériaux, conception électrochimique, fabrication industrielle et intégration dans les équipements des clients.
Le passage à la production constitue une étape centrale de son histoire. Dans ce domaine, les performances obtenues sur un prototype ne suffisent pas : il faut aussi assurer la régularité des composants, leur fiabilité et leur compatibilité avec les procédés de l’industrie électronique. ITEN a ainsi construit son développement autour de l’industrialisation de sa technologie en France, plutôt que de la seule valorisation de brevets.
Des composants de stockage pour les petits équipements
Les microbatteries d’ITEN visent des usages différents de ceux des accumulateurs de téléphones ou de véhicules électriques. Elles s’adressent à des systèmes dont les besoins énergétiques sont limités, mais qui doivent fonctionner dans un espace contraint. Les capteurs industriels, les objets connectés, les dispositifs portables et certaines fonctions de sauvegarde électronique figurent parmi les applications ciblées.
Présentées sous forme de composants montés en surface, elles sont conçues pour être intégrées aux chaînes d’assemblage des cartes électroniques. Leur intérêt tient notamment à leur capacité à fournir des pointes de courant, utiles lorsqu’un capteur transmet une information par radio, ainsi qu’à leur recharge rapide. L’architecture tout-solide évite le recours à un électrolyte liquide, sans dispenser le fabricant des exigences de qualification propres à chaque usage.
Ces batteries peuvent également être associées à des dispositifs de récupération d’énergie, par exemple à partir de la lumière ambiante. Elles servent alors de réserve entre les phases de collecte et de consommation. Cette combinaison peut réduire le recours aux piles remplaçables, à condition que le bilan énergétique du système soit adapté à son environnement réel.
Et maintenant ?
Pour ITEN, l’enjeu est de convertir les possibilités techniques en intégrations durables chez les fabricants d’équipements. Cela suppose des volumes reproductibles, des coûts compatibles avec les marchés visés et un accompagnement des équipes de conception. La progression des objets connectés sobres en énergie ouvre des débouchés, mais chaque application impose ses arbitrages entre capacité, puissance, encombrement et prix. La trajectoire de l’entreprise dépendra donc autant de sa maîtrise industrielle que de l’adoption de ses composants dans des produits fabriqués en série.