Instacart es una empresa estadounidense del sector del comercio electrónico, conocida por su plataforma de compra de alimentos en línea, accesible, entre otros canales, en instacart.com. Con sede en San Francisco, opera en Estados Unidos y Canadá. Su modelo se basa en las existencias de los minoristas asociados, en lugar de una red propia de supermercados. En torno a esta actividad, desarrolla una oferta tecnológica dirigida a distribuidores y marcas de productos de gran consumo.
Una plataforma nacida de la entrega de la compra
Instacart fue fundada en 2012 por Apoorva Mehta, Max Mullen y Brandon Leonardo. La idea inicial consistía en permitir a los particulares pedir productos de tiendas cercanas y encargar después la preparación y entrega de sus pedidos a trabajadores equipados con una aplicación móvil. La empresa creció mediante alianzas con cadenas de distribución, al tiempo que trabajaba para agilizar el proceso de compra.
La pandemia de Covid-19 aceleró la adopción de la compra de alimentos en línea y aumentó la visibilidad de su servicio. Este período también puso de relieve las limitaciones del modelo: disponibilidad de productos, gestión de sustituciones, calidad de la preparación y condiciones laborales de los repartidores. En septiembre de 2023, la sociedad, cuya razón social es Maplebear, comenzó a cotizar en el Nasdaq con el símbolo CART.
Entrega, software y publicidad comercial
Para los consumidores, Instacart ofrece una interfaz de búsqueda, pedidos y pagos que da acceso a los catálogos de los comercios asociados. Según las tiendas y las zonas atendidas, los pedidos pueden entregarse a domicilio o recogerse. Una suscripción, Instacart+, ofrece, entre otras ventajas, descuentos en las tarifas, sujetos a condiciones. La plataforma debe coordinar los pedidos, las franjas horarias y las comunicaciones necesarias cuando un artículo no está disponible en las estanterías.
Sin embargo, su actividad no se limita a un mercado en línea. Con Instacart Platform, la empresa proporciona a los minoristas módulos de software para sus propios servicios digitales, así como herramientas relacionadas con la preparación de pedidos y la experiencia en tienda. La adquisición de Caper AI en 2021 reforzó esta orientación con carritos conectados capaces de reconocer los artículos y facilitar el paso por caja.
La publicidad constituye otro pilar de su modelo de negocio. Las marcas pueden pagar para aumentar la visibilidad de sus productos en un entorno cercano al momento de la compra. Así, Instacart combina ingresos vinculados a las transacciones con la comercialización de servicios publicitarios, al tiempo que ofrece a los anunciantes herramientas de medición de campañas.
¿Y ahora qué?
El reto para Instacart es consolidar su posición como intermediario sin reducir a los distribuidores a meros proveedores de catálogos. Sus herramientas para sitios de comercio electrónico y tiendas físicas pueden profundizar estas relaciones, pero los minoristas siguen atentos a mantener el control sobre sus relaciones con los clientes y sus datos. Frente a las plataformas de entrega y los servicios desarrollados internamente por los comercios, su trayectoria dependerá, en particular, de la fiabilidad operativa, el coste final de la compra y el valor demostrado por sus soluciones tecnológicas.