Instacart est une entreprise américaine du secteur du e-commerce, connue pour sa plateforme de courses alimentaires en ligne, accessible notamment sur instacart.com. Implantée à San Francisco, elle opère aux États-Unis et au Canada. Son modèle repose sur les stocks des enseignes partenaires plutôt que sur un réseau propre de supermarchés. Autour de cette activité, elle développe une offre technologique destinée aux distributeurs et aux marques de produits de grande consommation.
Une plateforme née de la livraison de courses
Instacart est fondée en 2012 par Apoorva Mehta, Max Mullen et Brandon Leonardo. L’idée initiale consiste à permettre aux particuliers de commander les produits de magasins proches, puis à confier leur préparation et leur livraison à des intervenants équipés d’une application mobile. L’entreprise se développe en nouant des partenariats avec des chaînes de distribution, tout en travaillant à la fluidité du parcours d’achat.
La pandémie de Covid-19 accélère l’adoption des courses en ligne et accroît la visibilité de son service. Cette période souligne également les contraintes du modèle : disponibilité des produits, gestion des substitutions, qualité de la préparation et conditions de travail des livreurs. En septembre 2023, la société, dont la raison sociale est Maplebear, entre au Nasdaq sous le symbole CART.
Livraison, logiciels et publicité commerciale
Pour les consommateurs, Instacart propose une interface de recherche, de commande et de paiement donnant accès aux catalogues des commerçants partenaires. Selon les magasins et les zones desservies, les commandes peuvent être livrées ou retirées. Un abonnement, Instacart+, offre notamment des avantages sur les frais, sous conditions. La plateforme doit coordonner les commandes, les créneaux et les échanges nécessaires lorsqu’un article manque en rayon.
Son activité ne se limite toutefois pas à une place de marché. Avec Instacart Platform, l’entreprise fournit aux enseignes des briques logicielles pour leurs propres services numériques, ainsi que des outils liés à la préparation des commandes et à l’expérience en magasin. L’acquisition de Caper AI en 2021 a renforcé cette orientation avec des chariots connectés capables de reconnaître les articles et de faciliter le passage en caisse.
La publicité constitue un autre pilier de son modèle économique. Les marques peuvent financer la visibilité de leurs produits dans un environnement proche de l’acte d’achat. Instacart associe ainsi revenus liés aux transactions et commercialisation de services publicitaires, tout en proposant aux annonceurs des outils de mesure des campagnes.
Et maintenant ?
L’enjeu pour Instacart est de consolider sa place d’intermédiaire sans réduire les distributeurs à de simples fournisseurs de catalogue. Ses outils pour les sites marchands et les magasins physiques peuvent approfondir ces relations, mais les enseignes restent attentives à leur maîtrise de la clientèle et des données. Face aux plateformes de livraison et aux services développés en interne par les commerçants, sa trajectoire dépendra notamment de la fiabilité opérationnelle, du coût final des courses et de la valeur démontrée par ses solutions technologiques.