CEVA, Inc. occupe une place discrète dans la chaîne de valeur des semiconducteurs : l’entreprise ne fabrique pas les puces que l’on retrouve dans les appareils électroniques, mais développe certaines des architectures qu’elles utilisent. Cette société américaine fournit des blocs de propriété intellectuelle, ou IP, destinés aux concepteurs de circuits intégrés. Ses technologies concernent notamment les communications sans fil, le traitement du son, l’exploitation des données de capteurs et l’intelligence artificielle embarquée.
Une histoire issue du traitement du signal
CEVA naît en 2002 du rapprochement entre l’activité de licences de propriété intellectuelle de DSP Group et Parthus Technologies. Cette origine associe des compétences en processeurs de traitement numérique du signal, les DSP, à des technologies destinées aux systèmes électroniques intégrés. Cotée au Nasdaq sous le symbole CEVA, la société s’inscrit dans le modèle des fournisseurs d’IP : ses équipes conçoivent des éléments réutilisables plutôt que des composants finis.
Au fil de son développement, son portefeuille s’est élargi au-delà des DSP pour couvrir davantage de fonctions de connectivité, de perception et de calcul. Cette évolution accompagne la multiplication des appareils connectés et le déplacement de certains traitements vers les terminaux eux-mêmes.
Des technologies sous licence pour les concepteurs de puces
Les clients de CEVA peuvent intégrer ses blocs dans des systèmes sur puce, aux côtés de processeurs généralistes, de mémoires et d’autres fonctions. L’intérêt est de disposer de technologies déjà développées et documentées, tout en conservant la responsabilité de l’architecture globale du composant. L’offre comprend également des logiciels et des outils de développement nécessaires à leur exploitation.
Dans la connectivité, CEVA propose notamment des technologies liées au Bluetooth, au Wi-Fi et à l’ultra-large bande, ou UWB. Dans le calcul embarqué, ses DSP et ses architectures d’accélération de réseaux neuronaux répondent à des besoins de traitement audio, de vision et d’analyse de données. Ces briques visent des marchés variés : électronique grand public, objets connectés, automobile et équipements industriels.
Le modèle économique associe des revenus de licences et des redevances dépendant des livraisons de produits intégrant ses technologies. Il expose donc CEVA à deux temporalités : les décisions de conception de ses clients, puis la montée en volume des puces effectivement commercialisées.
Et maintenant ?
Le développement de l’IA embarquée ouvre des perspectives aux fournisseurs capables de concilier performances, consommation électrique et contraintes de mémoire. Pour CEVA, l’enjeu consiste à faire adopter ses architectures dans des appareils où les traitements locaux peuvent réduire la latence et les échanges de données avec le cloud.
Cette trajectoire dépendra toutefois des choix technologiques des fabricants, de la concurrence entre fournisseurs d’IP et des développements réalisés en interne par les grands groupes. La qualité des logiciels, la facilité d’intégration et la pérennité du support compteront autant que les capacités matérielles. Site de l’entreprise : ceva-ip.com.