Carbon Clean s’attaque aux émissions de dioxyde de carbone des industries difficiles à décarboner, notamment la cimenterie, la sidérurgie et le raffinage. Son métier consiste à séparer le CO₂ des gaz industriels avant leur rejet dans l’atmosphère. L’entreprise se positionne sur le captage à la source, et non sur l’extraction du carbone déjà présent dans l’air. Elle intervient ainsi sur une étape d’une chaîne qui doit ensuite organiser le transport, l’utilisation ou le stockage du gaz récupéré.
Des origines indiennes, un ancrage britannique
Fondée en 2009 par Aniruddha Sharma et Prateek Bumb, Carbon Clean trouve son origine dans les travaux de ses deux cofondateurs indiens sur les procédés de séparation du CO₂. Implantée à Londres, elle a progressivement développé une présence internationale, avec des activités en Inde et aux États-Unis. Son parcours associe développement de solvants, ingénierie des procédés et adaptation aux contraintes des exploitants industriels.
La société a attiré des investisseurs issus de l’énergie et de l’industrie. En 2022, elle a annoncé une levée de fonds menée par Chevron, destinée notamment à soutenir l’industrialisation de sa technologie. Ces liens avec de grands groupes lui donnent accès à des terrains d’expérimentation et à des clients potentiels, dans un secteur où la démonstration en conditions réelles compte autant que la performance en laboratoire.
Des solvants et des équipements plus compacts
Le captage proposé par Carbon Clean repose sur l’absorption chimique : un solvant entre en contact avec les fumées et retient le CO₂. Une étape de régénération permet ensuite de libérer ce dernier et de réutiliser le solvant. L’enjeu est de limiter l’énergie nécessaire à cette opération, tout en assurant une exploitation stable malgré les variations de composition des gaz.
Sa gamme CycloneCC associe des solvants propriétaires à des équipements à lits garnis rotatifs. Cette architecture vise à intensifier les échanges entre gaz et liquide et à réduire l’encombrement des unités par rapport aux grandes colonnes conventionnelles. L’approche modulaire doit également simplifier la fabrication et l’installation sur des sites déjà en fonctionnement.
Carbon Clean ne vend donc pas seulement une formulation chimique : elle développe une solution de procédé à intégrer dans l’environnement technique d’une usine. La disponibilité de chaleur, les impuretés des fumées, les besoins de maintenance et les raccordements nécessaires déterminent la pertinence économique de chaque projet.
Et maintenant ?
Le passage à un déploiement industriel plus large dépendra de la capacité de Carbon Clean à confirmer les performances de ses équipements sur la durée et à répéter leur installation. Il suppose aussi des débouchés pour le CO₂ capté et des infrastructures de transport et de stockage accessibles.
Le captage ne constitue pas, à lui seul, une garantie de réduction durable des émissions : son bilan dépend de l’énergie consommée et du devenir du carbone. Pour Carbon Clean, l’enjeu sera de transformer la compacité promise en avantage opérationnel mesurable, dans des projets où contraintes climatiques, financement et continuité de production doivent s’accorder.