Bentley Systems es una empresa estadounidense de software de ingeniería con sede en Exton, Pensilvania. La empresa apoya a los profesionales responsables de las infraestructuras: consultoras de ingeniería, empresas constructoras, administraciones locales y operadores de redes. Sus herramientas se utilizan desde el diseño inicial hasta el seguimiento de las obras en servicio. En este mercado, la continuidad de la información entre las distintas especialidades constituye un reto central: los planos, los modelos técnicos y los datos de campo deben seguir siendo utilizables durante proyectos y ciclos de mantenimiento que suelen ser muy largos.
Una historia arraigada en la ingeniería
Fundada en 1984 por los hermanos Keith y Barry Bentley, la empresa creció en torno al software de diseño asistido por ordenador. MicroStation, su plataforma de modelado y dibujo, constituye uno de los pilares históricos de su cartera. Bentley Systems ha ampliado progresivamente su alcance, mediante desarrollo interno y adquisiciones, para abarcar más disciplinas y etapas del ciclo de vida de las infraestructuras.
Su salida a bolsa en el Nasdaq en 2020 marca una nueva etapa en esta trayectoria. En 2021, la adquisición de Seequent refuerza su oferta en geociencias y modelado del subsuelo. Este ámbito complementa las herramientas dedicadas a las obras visibles: conocer las características del terreno es determinante para los túneles, los cimientos, los proyectos mineros o las instalaciones energéticas.
De las aplicaciones especializadas a los gemelos digitales
El catálogo de Bentley Systems incluye soluciones especializadas como OpenRoads para las infraestructuras viarias, OpenRail para el ferrocarril y OpenBuildings para la edificación. En cálculo y análisis, STAAD se centra en las estructuras, mientras que PLAXIS aborda los problemas geotécnicos. Esta especialización permite tratar las limitaciones propias de cada disciplina, más allá de la mera representación geométrica de las obras.
La empresa de software también ofrece ProjectWise para organizar los datos y los intercambios entre equipos de ingeniería, así como AssetWise para gestionar la información relacionada con los activos y su operación. Estos programas buscan, en particular, reducir las discontinuidades documentales entre el diseño, la construcción y el mantenimiento. No obstante, su implantación requiere un trabajo de organización: la calidad de los datos, las reglas para compartirlos y la integración con los sistemas existentes siguen siendo esenciales.
Con su plataforma iTwin, Bentley desarrolla un enfoque basado en los gemelos digitales de infraestructuras. Se trata de reunir modelos de ingeniería y distintas fuentes de datos para representar una obra, seguir su estado y facilitar los análisis. Su utilidad depende menos de la visualización por sí sola que de la capacidad de mantener esta representación actualizada e integrarla en las decisiones operativas.
¿Y ahora qué?
La renovación de las redes, la adaptación climática y el control de costes otorgan un papel importante a las herramientas digitales de ingeniería. Para Bentley Systems, las perspectivas se apoyan, en particular, en la interoperabilidad, los servicios en la nube y el aprovechamiento de los datos mediante la inteligencia artificial. El reto será traducir estas tecnologías en resultados verificables para los usuarios: una mejor coordinación, un mantenimiento más focalizado y decisiones mejor documentadas. La ciberseguridad y la perdurabilidad de los formatos también seguirán siendo decisivas para unas infraestructuras concebidas para durar varias décadas.