Automotive Cells Company (ACC) incarne une tentative de réindustrialisation européenne sur un composant stratégique de la voiture électrique : la batterie. Cette entreprise française associe recherche électrochimique, développement de procédés et production à grande échelle. Son ambition est de fournir aux constructeurs automobiles des cellules et des modules fabriqués en Europe, afin de réduire leur dépendance aux fournisseurs asiatiques. Son développement illustre aussi les difficultés d’une industrie exigeante en capitaux, en compétences et en maîtrise des coûts.
Une alliance entre automobile et électrochimie
Créée en 2020 par le groupe PSA, devenu depuis une composante de Stellantis, et Total, aujourd’hui TotalEnergies, à travers sa filiale Saft, ACC a ensuite accueilli Mercedes-Benz à son capital en 2022. Cette alliance réunit des débouchés automobiles et un savoir-faire historique dans les batteries. Elle bénéficie également de soutiens publics destinés à structurer une chaîne de valeur européenne.
L’entreprise a organisé son implantation française autour de plusieurs fonctions complémentaires. Son centre de recherche et développement se trouve à Bruges, près de Bordeaux, tandis que Nersac, en Charente, accueille une usine pilote. À Billy-Berclau et Douvrin, dans le Pas-de-Calais, sa première gigafactory a été inaugurée en mai 2023. Ce site s’inscrit dans la transformation d’un bassin historiquement lié à la production automobile.
Passer du laboratoire à la fabrication en série
ACC se concentre sur les cellules lithium-ion et leur assemblage en modules destinés aux batteries de traction. Son activité ne se confond donc pas avec la seule intégration d’un pack complet dans un véhicule. Elle couvre notamment la mise au point des cellules, leur validation et l’industrialisation de leur fabrication, avec des exigences élevées de sécurité, de durée de vie et de performances.
Le passage à l’échelle constitue un enjeu central. Fabriquer une cellule performante en laboratoire ne suffit pas : il faut reproduire ses caractéristiques sur des volumes industriels, limiter les rebuts et assurer une qualité constante. L’usine pilote permet de préparer ce transfert vers les lignes de grande capacité. Les relations avec les constructeurs actionnaires contribuent, de leur côté, à orienter les développements vers les contraintes concrètes des futurs véhicules.
Cette activité suppose aussi de sécuriser les approvisionnements en matériaux et en équipements. Son bilan environnemental dépend notamment de l’énergie utilisée, de l’origine des matières premières et des possibilités de recyclage.
Et maintenant ?
La trajectoire d’ACC dépendra de sa capacité à stabiliser ses procédés et à proposer des batteries compétitives face aux fabricants déjà établis. En 2024, l’entreprise a mis en pause ses projets d’usines à Kaiserslautern, en Allemagne, et à Termoli, en Italie, pour réexaminer ses choix technologiques et industriels dans un marché en évolution.
La progression des chimies moins coûteuses, notamment lithium-fer-phosphate, et les fluctuations de la demande automobile imposent des arbitrages. Pour ACC, l’enjeu sera de faire coïncider performances, prix et calendrier d’investissement. La montée en cadence française constituera un indicateur déterminant de sa capacité à transformer une ambition de souveraineté industrielle en activité durable.