ASML fabrique les machines qui dessinent les circuits des puces électroniques. Basé à Veldhoven, aux Pays-Bas, le groupe fournit aux fabricants de semi-conducteurs des systèmes de lithographie : ils projettent des motifs sur une tranche de silicium recouverte d’une résine photosensible. Répétée au fil des couches, cette opération participe à la création de milliards de transistors et de leurs connexions. ASML ne produit donc pas les puces lui-même : il vend une partie des outils indispensables à leur fabrication.
D’un projet néerlandais à un fournisseur stratégique
ASML naît en 1984 d’une coentreprise entre Philips et ASM International. Introduite en Bourse en 1995, l’entreprise gagne progressivement du terrain dans la lithographie, avant de devenir le seul fournisseur de systèmes industriels à ultraviolet extrême, ou EUV. Cette percée résulte de décennies de recherche et d’une coopération étroite avec ses clients et des partenaires spécialisés, notamment Zeiss pour les optiques.
Des machines, mais aussi du logiciel et du service
- La lithographie DUV, à ultraviolet profond, reste essentielle pour de nombreuses étapes de fabrication, y compris dans des usines produisant des composants avancés. Elle sert aussi les marchés des puces automobiles, industrielles et de gestion de l’énergie.
- La lithographie EUV utilise une lumière de 13,5 nanomètres de longueur d’onde pour réaliser certains des motifs les plus fins. Les systèmes de la gamme NXE équipent les grandes fonderies et les fabricants de mémoires qui adoptent cette technologie.
- L’EUV à haute ouverture numérique, portée par la gamme EXE, vise une résolution supérieure pour les prochaines générations de circuits, avec des exigences accrues en matière d’intégration industrielle.
- La métrologie, l’inspection et les logiciels permettent de mesurer les motifs, de corriger les écarts et d’optimiser la production. Maintenance et mises à niveau accompagnent les machines pendant leur exploitation.
Un poids industriel hors norme
Pour situer son échelle avec un repère daté, ASML a réalisé environ 28 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2024 et employait alors plus de 40 000 personnes. Ses principaux débouchés se trouvent dans les grands pôles de fabrication de semi-conducteurs, notamment à Taïwan, en Corée du Sud, en Chine et aux États-Unis. Parmi ses clients figurent TSMC, Samsung et Intel.
Sa position dans l’EUV en fait un maillon difficilement remplaçable pour les puces destinées au calcul avancé, aux smartphones et à l’intelligence artificielle. Elle repose toutefois sur une chaîne de fournisseurs hautement spécialisés. ASML se trouve aussi au cœur des tensions commerciales : les restrictions d’exportation vers la Chine encadrent l’accès à certains équipements et pèsent sur ses perspectives commerciales.
Et maintenant ?
À l’horizon de septembre 2026, les enjeux structurants sont l’industrialisation de l’EUV à haute ouverture numérique et la capacité des clients à rentabiliser ces équipements coûteux. Le rythme des investissements dans l’IA, les mémoires et les nouvelles usines restera déterminant. Pour ASML, améliorer la productivité des machines déjà installées comptera autant que repousser les limites de résolution, dans un environnement géopolitique susceptible de modifier les marchés accessibles.