Advantech Co., Ltd. ocupa un lugar en una informática menos visible que la de los teléfonos inteligentes o los ordenadores de consumo: la que equipa las fábricas, las infraestructuras y los servicios profesionales. Con sede en Taiwán, la empresa diseña plataformas de hardware destinadas a recopilar datos, controlar equipos y ejecutar aplicaciones lo más cerca posible del entorno operativo. Su posicionamiento se basa en los requisitos propios de estos usos: robustez, conectividad y disponibilidad de los productos a largo plazo.
Del PC industrial al Internet de las cosas
Creada en 1983, Advantech se desarrolló en torno a la informática industrial y los sistemas de medición y control. El grupo acompañó la adopción de arquitecturas basadas en el PC en entornos donde los equipos deben integrarse en máquinas y funcionar con requisitos distintos de los de una oficina. Esta especialización explica la diversidad de sus formatos, interfaces y configuraciones.
A lo largo de su desarrollo, la empresa amplió su ámbito de actividad a los sistemas embebidos, las comunicaciones industriales y el Internet de las cosas. Esta evolución no supone una ruptura con su actividad inicial: amplía el papel del hardware, ahora encargado de hacer circular los datos entre sensores, máquinas, aplicaciones locales y servicios remotos. Advantech también se apoya en una red internacional de filiales y socios para atender estos mercados.
Componentes de hardware para las operaciones
Su catálogo incluye, entre otros productos, ordenadores industriales, placas y módulos embebidos, pantallas e interfaces hombre-máquina, así como equipos de adquisición de datos y de red. Estos productos pueden ser incorporados por fabricantes de máquinas, integradores o directamente por las empresas usuarias. Responden a necesidades diversas en la producción, el transporte, la energía, la sanidad o el comercio.
La empresa también ofrece plataformas de computación en el borde, que permiten procesar parte de la información cerca de su origen en lugar de transferirlo todo a un centro de datos. Según las aplicaciones, este enfoque ayuda a reducir la latencia, limitar el tráfico de red o mantener ciertas funciones cuando se deteriora la conectividad. Las configuraciones adaptadas permiten realizar tareas de procesamiento de visión e inteligencia artificial.
A esta base de hardware se añaden software y servicios, especialmente en torno a WISE-PaaS, para conectar los equipos, aprovechar sus datos y crear aplicaciones industriales. El objetivo es ofrecer un conjunto coherente de componentes, dejando al mismo tiempo espacio a los socios para la integración y la adaptación a las necesidades de cada actividad.
¿Y ahora?
El avance de la IA en el borde de las redes abre nuevas oportunidades para Advantech, pero también aumenta las exigencias en materia de consumo energético, ciberseguridad y mantenimiento del software. Para el grupo, la perspectiva consiste en conciliar la potencia de cálculo con las limitaciones del entorno operativo. Su capacidad para dar soporte a las instalaciones durante ciclos largos, facilitando al mismo tiempo su evolución, seguirá siendo un criterio importante para los clientes industriales.