Tencent occupe une place structurante dans le numérique chinois. Classé dans le secteur du logiciel, le groupe dépasse largement ce périmètre : ses applications servent à communiquer, payer, consommer des contenus et accéder à des services du quotidien. Son modèle économique associe notamment revenus des jeux vidéo, publicité, services financiers et prestations technologiques. Basé à Shenzhen, en Chine, Tencent présente ses activités sur tencent.com.
De QQ à WeChat, une expansion par les usages
Tencent est créé en 1998 par une équipe de fondateurs comprenant Ma Huateng, également connu sous le nom de Pony Ma. Lancée l’année suivante, la messagerie QQ constitue son premier point d’ancrage auprès du grand public. L’entreprise développe progressivement des services payants et des biens virtuels, avant d’élargir ses activités aux jeux et aux contenus numériques. Son introduction à la Bourse de Hong Kong intervient en 2004.
Le lancement de Weixin en 2011, dont WeChat est la version destinée aux marchés internationaux, accompagne le basculement vers le mobile. Au-delà de la messagerie, l’application intègre un fil social, des comptes officiels, le paiement et des mini-programmes. Ces derniers permettent d’utiliser des services sans télécharger une application distincte, faisant de Weixin une plateforme de distribution pour de nombreuses entreprises.
Jeux vidéo, publicité et services aux entreprises
Le jeu vidéo reste un pilier de Tencent. Le groupe développe et exploite des titres sur mobile et sur ordinateur, tout en s’appuyant sur des studios et des participations à l’étranger. Il possède notamment Riot Games, à l’origine de League of Legends, et détient une participation dans Epic Games. Cette présence internationale lui donne accès à des franchises, à des compétences de production et à des marchés complémentaires de la Chine.
Ses plateformes sociales constituent aussi des supports publicitaires et des canaux de distribution pour la vidéo, la musique et d’autres contenus. Avec WeChat Pay, Tencent participe au développement des paiements numériques, en articulation avec les commerçants et les établissements financiers. Cette activité s’inscrit dans un environnement réglementaire exigeant, notamment en matière de données et de services financiers.
Pour les organisations, Tencent Cloud propose des infrastructures, des bases de données et des outils de sécurité, ainsi que des solutions liées à l’audio et à la vidéo. Le groupe commercialise également des outils collaboratifs, dont Tencent Meeting et WeCom, qui prolongent son savoir-faire dans la communication.
Et maintenant ?
L’intelligence artificielle ouvre un nouveau chantier. Avec sa famille de modèles Hunyuan, Tencent cherche à enrichir ses produits et ses offres professionnelles. L’enjeu sera de transformer ces capacités en usages fiables et rentables, sans alourdir excessivement les coûts d’infrastructure. Le groupe doit parallèlement composer avec l’encadrement chinois des jeux vidéo, des contenus et des données. À l’international, son développement dépendra aussi de sa capacité à préserver l’autonomie créative de ses studios et à répondre aux exigences locales de conformité.