Quantinuum réunit deux composantes souvent séparées dans l’informatique quantique : la construction des machines et le développement des outils qui permettent de les programmer. Implantée aux États-Unis, avec une présence importante au Royaume-Uni, l’entreprise travaille sur des processeurs à ions piégés, des logiciels de calcul scientifique et des technologies de cybersécurité. Son ambition est de transformer une technologie encore largement expérimentale en ressource exploitable par les chercheurs et les entreprises.
Une alliance industrielle et scientifique
Quantinuum est née en 2021 du rapprochement de Honeywell Quantum Solutions, l’activité quantique du groupe industriel américain, et de Cambridge Quantum, société britannique spécialisée dans les logiciels et les algorithmes quantiques. Honeywell est devenu l’actionnaire majoritaire du nouvel ensemble lors de sa création. Cette origine explique son positionnement intégré : associer les compétences matérielles d’un industriel aux travaux d’équipes spécialisées dans la programmation, la chimie computationnelle et la sécurité informatique.
L’entreprise conserve ainsi un ancrage transatlantique. Cette organisation lui permet de participer aux écosystèmes scientifiques américain et britannique, tout en nouant des collaborations avec des groupes industriels et des acteurs du cloud. Elle s’adresse principalement à des organisations disposant déjà de capacités de recherche et développement.
Des ions piégés aux applications
Les ordinateurs de la série H utilisent des atomes chargés, maintenus par des champs électromagnétiques et manipulés à l’aide de lasers. Ces ions servent de qubits, les unités élémentaires de l’information quantique. Cette architecture permet notamment de déplacer les qubits pour organiser leurs interactions. Quantinuum cherche à conjuguer qualité des opérations, connectivité et augmentation des capacités de calcul, plutôt qu’à faire du seul nombre de qubits un indicateur de performance.
Sur le plan logiciel, l’entreprise développe notamment TKET, un outil de compilation destiné à adapter et optimiser les circuits quantiques pour différentes machines. Sa plateforme InQuanto vise les calculs de chimie quantique, avec des usages exploratoires dans les matériaux, la catalyse ou la recherche pharmaceutique. Quantinuum commercialise également Quantum Origin, consacré à la génération de nombres aléatoires pour des applications de sécurité. Ces offres n’ont toutefois ni les mêmes marchés ni le même degré de maturité.
La correction des erreurs constitue un autre axe central. Avec Microsoft, Quantinuum a notamment présenté des expériences sur des qubits logiques, qui combinent plusieurs qubits physiques afin de mieux protéger l’information. Ces travaux répondent à l’un des principaux obstacles du secteur : l’accumulation des erreurs pendant les calculs.
Et maintenant ?
Le prochain cap consiste à passer de démonstrations contrôlées à des calculs suffisamment fiables et complexes pour présenter un intérêt pratique. Pour Quantinuum, cela suppose de faire évoluer simultanément les processeurs, la correction d’erreurs et les logiciels. L’enjeu commercial sera aussi de démontrer, cas par cas, un bénéfice face aux meilleures méthodes classiques, en tenant compte du coût et du temps de calcul. Son intégration matérielle et logicielle lui donne plusieurs leviers pour avancer, sans supprimer les incertitudes scientifiques et industrielles qui entourent encore le calendrier d’adoption du quantique.