Fairmat s’attaque à une difficulté persistante de l’industrie des matériaux : recycler les composites en fibre de carbone. Appréciés pour leur légèreté et leur résistance, ces assemblages de fibres et de résine sont difficiles à séparer et à réutiliser. L’entreprise française développe une approche qui vise à préserver leur valeur technique, plutôt qu’à les envoyer en décharge ou à les éliminer par traitement thermique. Elle entend ainsi proposer une matière recyclée susceptible de remplacer, selon les usages, des matériaux vierges.
Une entreprise née autour d’un verrou industriel
Fairmat est créée en 2020 par Benjamin Saada, entrepreneur également connu pour avoir cofondé Expliseat, fabricant de sièges légers pour les transports. Cette expérience l’a confronté aux atouts des composites, mais aussi aux difficultés liées à leur fin de vie. Le projet repose sur une idée : organiser une nouvelle chaîne de valeur à partir de déchets dont les constituants possèdent encore des propriétés utiles.
La société a développé son implantation industrielle dans la région nantaise, au contact d’un territoire où les composites occupent une place importante, notamment dans l’aéronautique. Son développement repose sur la combinaison de compétences en science des matériaux, en robotique et en industrialisation. L’enjeu dépasse la mise au point d’un procédé : il faut aussi sécuriser les approvisionnements et convaincre des fabricants d’intégrer une matière nouvelle dans leurs produits.
Du déchet composite au matériau de seconde génération
Fairmat prend en charge des composites en fibre de carbone provenant notamment de chutes de fabrication. Son approche privilégie une transformation mécanique, sans chercher à récupérer les fibres par les traitements thermiques intensifs employés dans certaines autres voies de recyclage. Les fragments obtenus deviennent les éléments constitutifs de nouveaux matériaux composites, dont la formulation et l’organisation sont adaptées aux performances recherchées.
L’entreprise intervient donc à la fois dans le recyclage et dans le développement de matériaux. Elle travaille avec des détenteurs de déchets industriels, puis avec des marques et des fabricants susceptibles d’utiliser cette ressource. Les équipements sportifs et les biens de consommation figurent parmi les débouchés visés. La pertinence de chaque application dépend des propriétés mécaniques, du poids, de l’aspect et des contraintes de fabrication.
La promesse bas carbone doit, elle aussi, être appréciée à l’échelle de chaque usage. Elle dépend de l’énergie consommée, des transports, des constituants ajoutés et du matériau effectivement remplacé. Le recyclage ne signifie pas nécessairement un retour aux applications les plus exigeantes du composite initial.
Et maintenant ?
Pour Fairmat, la prochaine étape consiste à installer cette boucle de valorisation dans la durée. Cela suppose des flux réguliers de déchets, une qualité reproductible et des débouchés capables d’absorber les volumes produits. La traçabilité et la démonstration des bénéfices environnementaux seront déterminantes. À mesure que les industriels cherchent à réduire leur recours aux matières vierges, l’entreprise devra convertir l’intérêt pour les composites recyclés en usages récurrents et économiquement viables.