ABB fournit des technologies qui distribuent l’électricité, mettent les machines en mouvement et automatisent la production. Établi à Zurich, le groupe suisse travaille principalement pour des clients professionnels : industriels, exploitants de bâtiments, énergéticiens, opérateurs de transport et intégrateurs. Son métier consiste notamment à rendre les installations plus efficaces, plus sûres et plus faciles à surveiller.
Un héritage industriel européen
ABB est né en 1988 du rapprochement entre le suédois ASEA et le suisse Brown, Boveri & Cie, deux entreprises dont les origines remontent au XIXe siècle. Le groupe s’est développé dans les équipements électriques, les moteurs, l’automatisation et la robotique, avant de recentrer progressivement son portefeuille. La cession du contrôle de son activité de réseaux électriques à Hitachi, en 2020, a marqué une étape importante de cette transformation.
De l’armoire électrique à la ligne de production
Une grande partie de l’offre d’ABB reste invisible pour le consommateur, mais se trouve au cœur des infrastructures. Ses disjoncteurs, tableaux électriques et systèmes de protection servent à distribuer le courant dans les bâtiments, les usines ou les centres de données. Ses moteurs et variateurs de vitesse entraînent des pompes, ventilateurs et convoyeurs, tout en adaptant la consommation électrique aux besoins réels.
- Électrification : équipements basse et moyenne tension, gestion de l’énergie et solutions pour les bâtiments et les infrastructures.
- Entraînements : moteurs, générateurs et variateurs, complétés par des services de maintenance et de diagnostic.
- Automatisation : systèmes de contrôle-commande, instruments de mesure et logiciels pour piloter des procédés industriels complexes.
- Robotique : un savoir-faire historique dans les bras robotisés, les cellules automatisées et les outils de programmation, notamment RobotStudio.
Les services numériques, regroupés notamment sous la marque ABB Ability, exploitent les données des équipements pour suivre leurs performances et anticiper certaines interventions. Dans la robotique, la simulation permet de préparer une installation avant son déploiement physique, avec moins d’interruptions sur la chaîne de production.
Un fournisseur qui compte à l’échelle mondiale
Pour situer sa taille sans figer un périmètre susceptible d’évoluer, ABB a réalisé en 2024 un chiffre d’affaires d’environ 33 milliards de dollars et employait plus de 100 000 personnes. Le groupe intervient sur les grands marchés industriels d’Europe, des Amériques et d’Asie, dans des secteurs allant de l’agroalimentaire à la métallurgie, en passant par la chimie et les transports.
Son importance tient autant à son parc installé qu’à ses nouveaux produits. Un équipement industriel fonctionne souvent pendant des décennies : disponibilité des pièces, compatibilité, cybersécurité et maintenance pèsent donc lourd dans les décisions d’achat. ABB affronte notamment Schneider Electric et Siemens dans l’électrification et l’automatisation, tandis que son héritage robotique le place parmi les références historiques aux côtés de Fanuc, Yaskawa et Kuka.
Et maintenant ?
À l’horizon de septembre 2026, les perspectives d’ABB s’articulent autour de l’électrification, de l’efficacité énergétique et de l’automatisation. Les centres de données et la modernisation des usines représentent des débouchés importants, sans garantir une croissance régulière. L’enjeu sera de transformer les avancées logicielles et l’intelligence artificielle en gains mesurables pour les clients, tout en accompagnant les évolutions du portefeuille du groupe.