Ouster, Inc. est une entreprise américaine de hardware spécialisée dans le lidar, une technologie qui mesure les distances grâce à des impulsions laser. Ses capteurs produisent des nuages de points permettant de représenter un environnement en trois dimensions, de repérer des obstacles et de suivre des objets en mouvement. Installée à San Francisco, la société associe ces équipements à des logiciels destinés à transformer les données collectées en informations exploitables par des machines ou des opérateurs.
Une trajectoire marquée par le rapprochement avec Velodyne
Fondée en 2015 par Angus Pacala et Mark Frichtl, Ouster s’est construite autour d’une approche dite de lidar numérique. Celle-ci repose sur une forte intégration des fonctions d’émission et de détection dans des composants semi-conducteurs, avec l’objectif de simplifier l’architecture des capteurs et d’accompagner leur industrialisation. L’entreprise est entrée en Bourse en 2021 et ses actions sont négociées au New York Stock Exchange sous le symbole OUST.
En février 2023, Ouster a finalisé sa fusion avec Velodyne Lidar, acteur historique du secteur. Cette opération a réuni deux portefeuilles technologiques et commerciaux dans un marché où les fournisseurs doivent financer des développements coûteux tout en faisant progresser les volumes. Le groupe a conservé le nom Ouster et engagé un travail de rationalisation de ses produits et de ses opérations.
Des capteurs aux applications de perception
La gamme d’Ouster comprend notamment les familles OS0, OS1 et OS2, qui répondent à différents besoins de champ de vision et de portée. Leur vocation est de fournir une perception précise de l’espace, y compris lorsque l’éclairage ambiant complique l’utilisation de caméras classiques. Le lidar peut ainsi compléter d’autres moyens de détection plutôt que les remplacer systématiquement.
Les débouchés couvrent les robots mobiles, les équipements industriels, les véhicules automatisés et les infrastructures de transport. Dans un entrepôt, les données peuvent contribuer à la navigation et à la détection d’obstacles. Sur la voirie, elles servent notamment à analyser les déplacements et les interactions entre véhicules, cyclistes et piétons.
Ouster développe également une couche logicielle, avec des offres comme Gemini pour la perception des espaces et BlueCity pour la gestion du trafic. Cette démarche vise à proposer davantage qu’un composant : les clients peuvent accéder à des fonctions de détection, de classification et de suivi sans devoir construire toute leur chaîne de traitement.
Et maintenant ?
L’enjeu pour Ouster est de convertir la diversité de ces usages en déploiements durables et reproductibles. Cela suppose de maîtriser les coûts, de faciliter l’intégration et de démontrer la valeur opérationnelle des solutions complètes. La concurrence entre fabricants de lidars reste soutenue, tandis que les cycles de qualification peuvent être longs. Le développement des logiciels et des applications industrielles constitue donc un axe important pour élargir les revenus au-delà de la vente de capteurs, sans dépendre uniquement du calendrier du véhicule autonome.