Wolfspeed, Inc. est une entreprise américaine de semiconducteurs dont le siège se trouve à Durham, en Caroline du Nord. Sa spécialité est le carbure de silicium, ou SiC, un matériau utilisé pour fabriquer des composants capables de convertir et de contrôler l’énergie électrique avec de faibles pertes. Présente dans les matériaux comme dans les dispositifs de puissance, elle s’adresse notamment aux marchés de l’automobile, de l’industrie et de l’énergie. Son site institutionnel est wolfspeed.com.
De Cree à Wolfspeed : un recentrage industriel
L’entreprise trouve son origine dans Cree, fondée en 1987 par un groupe lié à l’université d’État de Caroline du Nord. Elle développe d’abord ses compétences autour des semiconducteurs à large bande interdite, puis se fait connaître dans les LED et l’éclairage. Le carbure de silicium constitue un socle technologique de cette trajectoire.
Après la cession de ses activités d’éclairage en 2019, puis de son activité LED en 2021, Cree adopte le nom Wolfspeed en 2021. Ce changement traduit un recentrage sur les matériaux et l’électronique de puissance. La vente de son activité radiofréquence à MACOM, finalisée en 2023, poursuit cette spécialisation. Son parcours est également marqué par une restructuration financière engagée en 2025 pour réduire son endettement.
Des substrats aux composants de puissance
Wolfspeed intervient à plusieurs étapes de la chaîne de valeur. L’entreprise produit des matériaux en carbure de silicium, notamment des substrats destinés à la fabrication de semiconducteurs, et commercialise des composants de puissance, dont des transistors MOSFET et des diodes. Cette présence dans les matériaux et les composants permet d’articuler leurs développements, tout en fournissant d’autres fabricants.
Par rapport au silicium conventionnel, le SiC présente des avantages pour certaines applications à haute tension, à température élevée ou nécessitant des commutations rapides. Il peut contribuer à réduire les pertes et à rendre les systèmes plus compacts. Ses débouchés comprennent les onduleurs de traction des véhicules électriques, les chargeurs embarqués, les infrastructures de recharge et les équipements de conversion d’énergie industriels.
La production reste toutefois exigeante : qualité des cristaux, maîtrise des défauts et rendement de fabrication conditionnent les coûts. L’usine de Mohawk Valley, dans l’État de New York, inaugurée en 2022, illustre le passage de Wolfspeed à des tranches de 200 millimètres pour ses composants SiC.
Et maintenant ?
Pour Wolfspeed, l’enjeu est de transformer ses investissements industriels en volumes commercialisables et en rentabilité durable. La montée en cadence des usines doit suivre une demande dépendante, entre autres, du rythme d’adoption des véhicules électriques et des choix technologiques des constructeurs.
La concurrence internationale, la pression sur les prix et les besoins de financement rendent cette transition délicate. Sa trajectoire dépendra de sa capacité à améliorer ses rendements, à fidéliser ses clients et à ajuster ses capacités sans fragiliser davantage son équilibre financier. Le potentiel du SiC est réel, mais ne dispense pas d’une exécution industrielle rigoureuse.