Ericsson occupe une place centrale dans les infrastructures de télécommunications, loin de la visibilité des marques de smartphones. Basé en Suède, le groupe conçoit des technologies utilisées par les opérateurs pour transporter la voix et les données. Son activité associe équipements radio, logiciels de réseau et services techniques, avec une présence internationale et une forte composante de recherche et développement.
Des ateliers de Stockholm aux réseaux mobiles
L’entreprise trouve son origine dans l’atelier de réparation de matériel télégraphique ouvert en 1876 à Stockholm par Lars Magnus Ericsson. Elle se tourne rapidement vers le téléphone, puis accompagne l’expansion des réseaux fixes. Son internationalisation s’appuie sur la fourniture d’équipements aux exploitants de télécommunications, un métier qui demeure au cœur de son identité.
Ericsson participe ensuite au développement des différentes générations de réseaux mobiles. Longtemps connu du grand public pour ses téléphones, le groupe crée avec Sony la coentreprise Sony Ericsson en 2001. La cession de sa participation à Sony, finalisée en 2012, marque son retrait de cette activité. Son positionnement se concentre désormais sur les infrastructures et les services destinés aux opérateurs et aux entreprises.
Des équipements radio aux logiciels de connectivité
Le portefeuille d’Ericsson couvre notamment les réseaux d’accès radio, qui relient les terminaux aux antennes, et les cœurs de réseau, chargés de gérer les connexions et d’acheminer les communications. Dans la 5G, ces briques doivent répondre à des besoins de capacité, de réactivité et de fiabilité. Le groupe propose également des outils de gestion, d’orchestration et d’automatisation pour faciliter l’exploitation de ces infrastructures.
À ces produits s’ajoutent des prestations de déploiement, d’intégration, de maintenance et de gestion opérationnelle. Ericsson développe aussi des solutions de connectivité pour les entreprises, notamment autour des réseaux privés et de l’accès sans fil. L’acquisition de Vonage, achevée en 2022, a élargi son périmètre aux plateformes de communication et aux interfaces de programmation, ou API. L’objectif est de rendre certaines capacités des réseaux plus facilement accessibles aux développeurs d’applications.
La propriété intellectuelle constitue un autre volet de son modèle économique. Ses travaux sur les standards mobiles alimentent un portefeuille de brevets, dont l’utilisation peut donner lieu à des accords de licence avec d’autres acteurs du secteur.
Et maintenant ?
La trajectoire d’Ericsson dépend notamment du rythme d’investissement des opérateurs et de leur capacité à tirer de nouveaux revenus de la 5G. L’automatisation, la réduction de la consommation énergétique des équipements et l’ouverture des fonctions réseau aux développeurs représentent des axes de travail importants. Les usages industriels pourraient également soutenir la demande, sans garantir une adoption uniforme selon les marchés.
Le groupe doit parallèlement composer avec une concurrence internationale soutenue, des exigences de cybersécurité et des décisions publiques qui influencent le choix des fournisseurs. À plus long terme, la préparation de la 6G prolonge son effort de recherche. Son enjeu reste de transformer cette expertise technique en offres répondant aux contraintes économiques de ses clients.